Другая Золушка, или Четыре часа до полуночи

–Да, зачем нужно было вмешиваться в эти, как вы сами признали, внутрисемейные дела? Следовало остаться в стороне.

–Возможно, я принял неправильное решение, Ваше Высочество, – покорно признал жандарм, склонив голову в знак раскаяния. – Но мне показалось, не будет ничего дурного, если мой человек некоторое время… м-м… посторожит девушку… пока мы во всем не разберемся.

–И как? – с иронией уточнил принц. – Разобрались?

–Не успели, – угрюмо откликнулся Жан. – Эта молодая особа оказалась не так уж проста… и проявила характер.

–Мы слышали, она ударила вашего человека по голове и сбежала, – с вопросительной интонацией заметил Генрих, снова вмешиваясь в беседу – похоже, он не питал особого почтения к своему высокопоставленному другу.

Жан искоса глянул на сына герцога и тотчас перевел взгляд на принца. И ответил тоже ему, всем своим видом демонстрируя, что понимает, кто здесь главный:

–Да, милорд… так и было. У моего человека… того, что ее охранял… нет к девушке никаких претензий. Он чувствует себя вполне хорошо… удар не имел серьезных последствий.

–Какова девушка, а? – искренне восхитился Генрих, качая головой. – Истинный ураган! Огонь!

Луи вздохнул, признавая свое поражение в стремлении обуздать темпераментного друга, и холодно подтвердил:

–Да, огонь… осталось найти эту пламенную особу, – он пристально взглянул на жандарма и властно спросил: – Вы можете в этом помочь?

–Может, стоит поручить это дело господину Энрикесу? – высказал свое мнение Генрих, склоняясь к принцу. – Он уже работал в этом направлении и почти нашел твою прекрасную даму…

–Он оказался некомпетентен! – отрезал Луи, не глядя на приятеля. – Он не смог понять, что эта Катрин – просто интриганка… так что я не нуждаюсь больше в его услугах, – и, словно ставя жирную точку, в упор посмотрел на жандарма и требовательно повторил вопрос: – Итак, господин Жан? Вы можете мне помочь?

–Полагаю, да, милорд, – неуверенно отозвался тот. – Можно объявить эту леди в розыск…

–Объявить в розыск?! – не выдержал Генрих. – Не слишком ли это… экстравагантно?

–Уймись, Генрих! – не выдержал принц и, развернувшись к приятелю, смерил его сердитым взглядом. Потом снова принял нормальную позу и куда спокойнее продолжил: – Мне кажется, идея неплоха. В конце концов, я не планирую арестовывать леди Злату… только найти.

–Но она может испугаться, обнаружив повсюду свои портреты и услышав, как глашатаи выкрикивают ее имя на площадях… – настаивал Генрих.

Луи лишь пожал плечами:

–Это будет ей наукой. В следующий раз подумает, прежде чем убегать от меня.

На лице Генриха отразилось понимание, по губам скользнула лукавая улыбка.

–Ясненько… Лучше сразу показать женщине ее место, верно, милорд? Тем послушнее она будет потом в роли жены…

Принц ничего не ответил, только сильнее нахмурился. Зато в глазах жандарма, не без труда сохранявшего серьезный вид, блеснул ехидный огонек, эхом отразившийся во взгляде Генриха. Сейчас эти двое, несмотря на их разницу в положении и возрасте, великолепно понимали друг друга!

10b

Катрин приподнялась на локте и окинула обнаженное тело лежащего рядом мужчины довольным взглядом. Хорош, что ни говори!

–Приятно, что я тебя заполучила, – лениво протянула женщина, продолжая беззастенчиво разглядывать своего нового любовника.

Он хмыкнул и, приоткрыв один глаз, сонно заметил:

–Это вопрос, кто кого заполучил… Ведь именно я пришел к тебе снова… и под весьма надуманным предлогом.

–Но остаться предложила я! – заспорила Катрин и капризно добавила: – И вообще, не спорь с дамой, Пьер!

Пьер Энрикес усмехнулся и расслабленно вытянулся, снова смежив веки. Он чувствовал полнейшее удовлетворение. Катрин прекрасно оправдала… нет, превзошла!.. его ожидания. Роскошная женщина, нескучная собеседница и искусная любовница… еще вполне моложава, умна, темпераментна, недурна собой, неплохо сложена… нет ни выпирающих ребер, ни отвратительных складок на талии… все нужные изгибы и выпуклости присутствуют! Чего еще желать? Разве что…

–Я бы не отказался от глотка вина… – выразил он вслух свое желание и искоса глянул на женщину.

–Это можно устроить, – легко согласилась та.

10с

Вскоре они уже пили вино прямо в постели и закусывали фруктами, которые выбирали из большой вазы на прикроватном столике. Катрин в накинутом на плечи шелковом пеньюаре и с растрепанными волосами была истинным воплощением чувственной страсти – особенно сейчас, когда неторопливо и с удовольствием обрывала виноградную гроздь. Энрикес невольно залюбовался этой во многих смыслах незаурядной женщиной.

–Жаль, жизнь состоит не только из таких вот сладких моментов… – печально вздохнул он и нежно прижался губами к обнажившемуся плечу любовницы.

–Сладкий момент – это я? – усмехнулась Катрин, помещая в рот очередную виноградину.

–Да… ты сладкая, – пробормотал Энрикес, отрываясь от ее руки. Пальцы его скользнули по молочной коже женщины, но мыслями он был как будто далеко… и Катрин почувствовала это.

–О чем думаешь, Пьер? – спросила она немного ревниво.

Он продолжал задумчиво гладить ее плечо и ответил после паузы: