Другие берега

– А ты? – тупо спросил я, чувствуя, что цельная картина мира лопнула и разлетается вдрызг на мелкие осколки.

– А я не знаю, – без намёка на улыбку абсолютно серьёзным тоном ответила Василиса. – И, если честно, проверять особо не хочется. От нашего чешуйчатого друга можно ждать любой гадости.

– Василиса! – рявкнула Баба Яга, но девушка не стала продолжать спор, а только досадливо махнула рукой в её сторону.

– Честер, Эридан… – задумчиво продолжила Василиса, глядя на меня серьёзным, каким-то даже слишком серьёзным взглядом. – Я знаю, что это лишь временные имена, на которые ты будешь отзываться. Нам даже известно, чем компьютерная реальность отличается от обычной. Вот только какую из них считать виртуальной, каждый для себя решает сам. Здесь у меня есть тело, я дышу, кричу, улыбаюсь. А тот твой мир я видела лишь мельком и то через стекло, как в зоопарке. Честер, мы существуем в этой реальности и нам определили абсолютно точные сроки. Шесть месяцев с сегодняшнего дня, как мы нашли тебя в этом, именно этом мире. И выбор у нас небогатый. Либо мы найдём смерть Кощея, либо исчезнем, как будто бы нас и не было.

Внимание! Общеигровое событие. Игрок Честер активировал квест глобального масштаба «Смерть Кощея». Любой прогресс выполнения данного квеста изменит игру и всё в ней происходящее.

Судя по яркости оранжевых, полыхающих языками пламени букв, перед глазами горело не обычное системное сообщение, а какое-то особенное. С учётом пафосности происходящего, не удивлюсь, если что-то подобное лицезрели все игроки, вне зависимости от места расположения и игровой направленности.

Замечательно! Теперь на меня точно откроют настоящую охоту! Упоминание имени персонажа лишает даже малейшего шанса на анонимность, а уж когда на кону стоит такой приз, как исполнение глобального квеста…

Я с тоской вспомнил блаженные времена, когда за всеми моими похождениями в «Берлоге» следил Володя. Можно было нажать кнопку «Выход», поинтересоваться, что происходит, возмутиться, восхититься…

А сейчас даже поплакаться некому. Крупно сомневаюсь, что полковник Турецкий даст какой-нибудь дельный совет или расскажет о хитросплетениях происходящего. Максимум, на что я могу рассчитывать, это восторженные крики по поводу удачи, которая сама собой плывёт ко мне в руки.

Ну как же. Глобальный квест, который специально для меня сконструировал искусственный интеллект, по совместительству, к тому же, ещё и создатель игры.

Так и не придумав, что будет правильно сделать в создавшейся ситуации, я с удивлением уставился на ещё одно сообщение, теперь уже висевшее перед глазами.

Игрок Честер! Вы запустили глобальный квест «Смерть Кощея». Время выполнения квеста ограничено сроком шесть игровых месяцев (эквивалентно реальному времени). Вы активировали первое задание «Что происходит?». Вам необходимо узнать у Бабы Яги, что делать дальше. Время выполнения задания практически истекло. Напоминаем, что при провале одного из заданий цепочки квеста проваленным будет считаться весь квест «Смерть Кощея». Поторопитесь!

И цифры перед глазами.

4.59.

4.58.

4.57…

– Так! – хлопнул я в ладоши, привлекая всеобщее внимание. – Судя по всему, Чуй, если это действительно его проделки, решил хорошенечко развлечься за наш счёт. Время на исходе. Баба Яга, говори быстро, как найти смерть Кощея?

– Известно как, – оживилась старуха. – На острове Буяне. Есть такой островок посреди реки-кормилицы. Остров большой, за день или два обойти не получится, но в самом центре его растёт дуб.

– Дальше я, кажется, знаю, – перебил я долгие разглагольствования женщины. – На дереве сундук, в нем утка…

– Да нет там никакого сундука, – скривилась Баба Яга. – Не знаю, откуда ты этой ереси понабрался. На этом дереве живёт Кот Баюн, а уж он-то точно приведёт нас к смерти Кощеевой.

– А почему тогда вы раньше не отправились к нему в гости? – поразился я. – Сейчас бы выяснили всё, меньше мороки бы было.

– Потому что, – передразнила меня Василиса, не дав открыть рот собирающейся с мыслями Бабе Яге. – Если б этот кот всем подряд показывался, то и тебя дожидаться не пришлось бы. Да и сам остров из пучины речной лишь иногда ненадолго показывается.

– Надо будет русалок искать, – не стала бранить Василису за спешку Баба Яга. – Только где они, никому не ведомо. Но если кто и сумеет привести нас к острову, то только они.