Другие берега

– Естественно, – откуда-то из-за моей спины подала голос Василиса. – В отличие от вас, мы ему доверяем. Да и внешне он гораздо симпатичнее. Девчонки увидят – разревутся от восторга.

– Какие девчонки? – удивился Паук, а я повернулся к девушке, повторив вопрос за лидером дружины. Ошибочка вышла, оказывается какой-то червячок удивления во мне ещё шевелится.

– Русалки, – проворчала Баба Яга, проходя к столу и ставя на неё бутыль рядом с чаркой. – На вас то надежды никакой, как выяснилось. Кто будет остров Буян на дне реки искать?

– А он разве там? – совсем потерялся Паук. Судя по всему, его картина мира тоже дала ощутимую трещину.

– А где ж ему быть? – пожала плечами Баба Яга. – Ты что, совсем ничего не знаешь?

И вдруг запела без предупреждения:

То был остров, был Буян,
Скрыт водой его бурьян,
Не видать простому люду
Ту диковину причуду!
Скрыт водой от глаз людских,
Ждёт хозяев он своих,
Ждёт он знака, ждёт сигнала,
Чтоб явиться миру в славе.
Там хранится чудо мира,
Всё готово там для пира,
От любой беды лекарство,
Смерть богов…
То быль – не сказка!

Баба Яга обвела нас всех довольным взглядом и усмехнулась.

– Вы то, наверное, думали, что он в море-окияне? Вот только море завезти нам забыли.

– Почему забыли? – оживился князь. – Мне сказывали, что на юге, за горами, река аккурат в окиян и впадает. Я думал, что там и надо искать этот остров.

– Сказки это всё! – отмахнулась Баба Яга. – В реке он. Только наружу появляться не хочет. Его же боги создали, как хранилище для самых сокровенных секретов. Вот тогда Кощейка свою смерть и определил туда. Думал, что вовек никто не сыщет, как его извести можно. Наверняка, рассчитывал, что за столько лет никто и не вспомнит, как дела обстоят на самом деле. Но я-то жива и пока ещё помирать не собираюсь.

– Однако, – почесал затылок Паук и пробубнил себе под нос, как будто что-то прикидывая. – Это ж квест каких ещё никто не видывал. Бабушка, я с вами хочу. Я буду самым послушным вашим помощником.

– Так ты не у меня проси, а у Честера, – мотнула головой в мою сторону ведьма. – Кроме него все равно никому другому на остров хода нет. Так что ему и решать, кого брать с собой в путешествие.

– Ну кроме нас, конечно, – вновь подала голос Василиса. – От нас он уже никуда не денется.

– Честер, ну ты же сам всё понимаешь, – умоляюще посмотрел на меня Паук. – Я отплачу! Я дружину соберу! Я в реале заплатить готов! Прими меня в команду!

Он точно повёрнутый! Глядя на игрока, никакая другая мысль мне в голову не приходила. Я сижу, в принципе, не очень понимая, о чем тут разговоры ведутся, а его аж потряхивать начало мелкой дрожью. Ну как же, квест планетарного масштаба! Вселенского, можно сказать! Это ж как на форуме потом перед коллегами выпендриться можно! Наверняка у него и таких же на голову больных игроков ещё и отдельная группа в каком-нибудь мессенджере существует…

– Только давайте мы на остров не сегодня, а завтра пойдём? – донёсся до меня голос Паука. – Мне уже из игры выходить надо, я и так из последних сил держусь.

– Баба Яга, а правда, давай привал устроим, – ухватился я за спасительную мысль, как за соломинку. – А там на свежую голову разберёмся и с русалками, и с тем, как остров искать…

– А я… – начал было что-то говорить князь, но в этот момент мой желудок подлетел вверх и мне стало не до разговоров. Судя по всему, избушка прекрасно чувствовала настроение своей хозяйки, поэтому и вела себя соответственно.

Вы катались когда-нибудь на американских горках? Ненавижу это дьявольское изобретение. Но сейчас ощущение было очень и очень похожее.

Так что всё то время, что мы падали на какую-то лесную полянку, а затем обустраивались на ночлег, я пытался убедить свой организм, что ничего страшного не произошло.

Странное дело, я же в виртуальности, я физически не могу ничего этого чувствовать, а блевать хочется вполне себе реально. Впрочем, размышления о причудах существования в игре не сильно помогали вернуть себя в нормальное состояние.

Я лежал на травке, любовался идеально прорисованным небом и думал о том, что абсолютно не понимаю, в какую задницу меня занесло. Остров на дне реки, русалки, которые должны его найти… К тому же, если я верно что-то помню из школьного курса литературы, то Баба Яга пела песню собственного сочинения. Ну не было ничего подобного в отечественном фольклоре.

– Спишь? – старуха села рядом со мной и протянула мне чарку с противно пахнущей жидкостью. – На, выпей!

– Что это? – поинтересовался я, с опаской глядя на густую черную жижу.

– Пей, хуже не будет, – пообещала Баба Яга, и я поверил, что это какое-нибудь чудодейственное зелье. Зажмурившись, я замахнул содержимое чарки залпом и тут же скрючился на траве от страшной рези в желудке.