Другие. Бессмертный взвод

– Не за что. Один-один.

Друзья тихо рассмеялись.

– Кстати, мы рассказали им, куда идем и где наша группа.

– Надо взять эту мысль на вооружение, – согласился Ключников и нахмурился. – Как и вторую. Нет, ее я вообще на первое место поставил бы.

– И что это за вторая мысль?

– Если наши догадки верны, дружище Жулин, то очень скоро сюда принесут несколько десятков кувшинов. Мне не хотелось бы, чтобы эти парни из Села обнаружили нас здесь, спокойно сидящими у стены.

– Ты думаешь, что они сразу сожгут своих и принесут суда пепел?

– Отец Айшат говорил, что хоронят они до захода солнца. По мусульманским обычаям, стало быть. Так что пора убираться из этого склепа.

– Что-то я не слышал, что мусульманские обычаи требуют кремации покойного.

Ключников хмыкнул и заявил:

– Ты в Другой Чечне, дядя. Тут все не то, чем кажется.

Разведчики выждали еще четверть часа и убедились в том, что у входа в подземелье нет ни одной живой души. Потом они выбрались на поверхность, сверились с ориентирами и взяли курс на высоту.

В это время Стольников еще спал. Через шесть часов в пещеру, где он проснется, проникнет потерянный, убежавший из Южного Стана. Когда рассветет, майор будет знать о Мертвом Городе все. Он положит дневник в карман своей новой куртки, запихнет в рюкзак необходимое и поторопится на высоту, которую оставят люди Ибрагимова, упустившие разведгруппу.

«Я должен успеть», – будет твердить он, продираясь сквозь заросли держи-дерева, идя тем же маршрутом, которого придерживались Жулин и Ключников.

Глава 19

Оказавшись на вершине, прапорщик и Ключников на минуту остановились. Горная долина, раскинувшаяся под ними, и город, застывший в скале, вызывали у них потрясение. Но длилось оно недолго. У стен города шел бой.

Жулин оценил обстановку и заявил:

– Ибрагимов не хочет ждать. Ему нужно войти в город немедленно. – Он вынул из кармашка жилета бинокль и приложил его к глазам. – Их полторы сотни, Ключ. Самое время подойти к ним с тылу.

– Как мы можем это сделать? От подножия высоты до крепостных стен тянется равнина, лысая, как бильярдный стол!

– Я не знаю. Но там наши. Они не могут держаться на стенах вечно.

Спорить с этим было глупо.

Ключников поправил автомат, висящий на шее, сделал несколько шагов вниз и вдруг услышал:

– Руки вверх! Замерли, мать вашу!..

Этот голос, хриплый, утомленный и незнакомый, заставил их остановиться. Еще мгновение они пребывали в растерянности, а потом Жулин захохотал. Ключников стоял неподвижно и думал, не сошел ли прапорщик с ума. Жулин обернулся, бросил оружие и кинулся навстречу тому, кто их так подловил. Только теперь Ключников позволил себе рассмотреть человека, стоявшего за их спинами.

Жулин проявил такой энтузиазм, что не рассчитал сил и повалил Стольникова на землю.

– Я совершенно выбился из сил, господа, – сообщил Саша. – Меня не слушаются ни голова, ни ноги.

– Какой потешный видок у тебя, командир, – смеясь, отметил Ключников.

– Да, – согласился майор. – Слава богу, что вещи приятеля Крикунова пришлись мне впору.

– Крикунова? – тревожно переспросил Жулин.

Стольников молча отстранил его, вышел к спуску с вершины, огляделся и спросил:

– Наши в городе?

– Да. Их осадили люди Ибрагимова.

– Нам нужно срочно вывести своих за стены.

– Зачем? – удивился Жулин. – Не лучше ли пробраться за стену и закрепиться?

– Ты закрепишься в аду. Давно ли они там находятся?

– Думаю, около четырех часов.

– Черт! Надо побыстрее вытаскивать их оттуда!

– Или что?.. – Ключников заметно напрягся.

– Или мы будем иметь дело уже не с друзьями, а с тем, что от них останется! У нас есть шесть часов, никак не больше.

– Да что стряслось-то, пока тебя не было?! – вскричал Ключников, обиженный тем, что командир ничего ему не объяснял. – И где Маслов?!

– Убили. Он умер у меня на руках. Нет больше Масла.

– Ты его схоронил?

– Нет, не успел. Сбросить с утеса тоже не смог.

Стольников, вооруженный автоматической винтовкой, стал упруго спускаться с высоты. На нем колыхалась куртка, полы которой были оттянуты магазинами.

«Сейчас этого добра в лесу хватает», – подумал Жулин, имея в виду оружие.

– Саня!..

– За мной! – раздалось в ответ.

Прапорщик и Ключников поторопились за командиром.

– Ты говорил о Крикунове, – напомнил Жулин. – Это… наш Крикунов? Крик?..

– Думаю, да. До города около двух часов пути. Времени хватит.

– На что?

– На объяснение причин, которые заставляют меня торопиться!

Минуту они бежали молча, огибая валуны и кусты держи-дерева.

Потом Ключников не выдержал и сказал:

– Как странно слышать здесь и сейчас фамилии, которые звучали одиннадцать лет назад.

– Да, я тоже удивился, когда прочитал о Крикунове, – бросил майор.

– А мы удивились, услышав о Пловцове.

Стольников выпрямил ноги и заскользил по склону, тормозя, как горнолыжник. Все трое остановились почти одновременно. Лишь Жулин скатился чуть ниже.

– Пловцов?.. Где вы слышали о нем?

– Прочитали в блокноте, который забрали у жителей Села…

– Вы были в деревне?!

Жулин с Ключниковым переглянулись.

– Ты знаешь о деревне?

– Я теперь много чего знаю! Говори дальше, Ключ!