Другие. Боевые сталкеры

Небо начинало хмуриться, как ребенок перед сном. До полной темноты оставалось около получаса. И вдруг случилось то, что избавило майора от необходимости возвращаться в деревню с беспомощным сумасшедшим. Когда раздался крик, он поначалу даже не понял, что происходит, хотя сидел лицом к спасенному. И лишь когда его окатило холодом от страха за Мамаева, Саша вскочил и рванул из кобуры пистолет.

Вернувшийся с фронта с поврежденным рассудком и взятый Жданом в провожатые парень вскочил и, ухватив рукоять ножа Мамаева, рванул на себя. И тут же, перехватив лезвием к себе для удара, коршуном бросился на разведчика…

Майор опоздал с выстрелом на какие-то сотые доли секунды. Выхватив свою «Гюрзу», Жулин повалил сумасшедшего на землю. Смерть застала сельчанина в фазе полета.

Ермолаич молча подошел к сосне, заляпанной мозгами земляка, и перекрестился.

— Эта смерть все менее страшная, чем от волков, — сказал и направился в лес.

Стольников не возражал. Нужно было выходить из этой чащи. Впервые, находясь в лесу, он испытывал чувство необъяснимого волнения. Немного подумав, он понял, что это волнение называется страхом.

— Ермолаич, — кривясь от усталости, Ключников раздвигал ветви руками и шел рядом с проводником, — а Ермолаич?

— Ну чего тебе, суета?

— Расскажи мне, как мужики в этот лес на машинах и конях за дровами ездят. Я так и не понял.

— На машинах, милый, сюда не ездят. Ездят на тракторах, которым по хрену, где разворачиваться, и на подводах, — чересчур разговорчивый сельчанин всю вторую часть дороги прошагал молча и даже отказал себе в удовольствии материться, что было обычным явлением в его повседневной жизни. После встречи с волками он напоминал молчаливого философа.

— А коням тоже по хрену, где разворачиваться? Что-то я не заметил там круговых следов от повозок.

— Сани, товарищ, разворачиваются руками. А конь без саней — ему по барабану: поставишь к лесу задом, он задом станет. Передом — он тоже возмущаться не будет. Как ты с такой головой в КГБ служишь?

— Где?! — удивился Ключ.

— Да ладно, не ломай комедь. Старшой все рассказал.

Ключников сбавил ход и оттянулся влево, где шел, переступая через поваленный сухостой, майор.

— Командир, мы уже в КГБ работаем?

— А ты хотел, чтобы я ему сказал, что туристы?

Ночь окончательно завладела Чечней…

— Ну, вот и конец нашего странствия, — объявил, опираясь на палку, Ермолаич. От души прокашлявшись, он вынул из кармана папиросы.

— Уж не знаю, как тебя благодарить, человечище, — признался Стольников.

— Ты меня уже отблагодарил. Коровой и быком. А вот на память оставишь чего — сам тебе спасибо скажу.

— Да что же тебе оставить? — растерялся Саша.

— Что-нибудь оттуда.

— Оттуда?

Разведчики приблизились.

— Чудеса бывают, — тихо проговорил Ермолаич. — Вот, когда война началась, должен был я жениться. Любил девку до беспамятства. Через неделю свадьба — а тут война. Так и пошел на фронт, неженатый. А она мне: «Ждать буду, ждать буду!» Все думали, война месяц тянуться будет, не больше. А оно вишь как закрутило… Четыре года. Ну ты сам посуди, кто четыре года ждать будет? А вернулся из Берлина, и что ты думаешь?

— А что? — улыбнулся Саша.

— Девкой оказалась!

Бойцы рассмеялись.

— Это потому, что тебе, старик, цены нет, — объяснил Жулин.

— Цена у всякого человека есть, — возразил тот. — Просто ее понять нужно. Ну, так как там, в будущем-то? Немцы снова борщить не начинают?

Наступила неуютная пауза. Издевается старик или и вправду поверил?

— Немцы в порядке.

— После Хрущева-то кто будет?

— Брежнев.

— Брежнев? Читал. Он в ЦеКа. А сколько еще Хрущеву рулить?

— Да три неполных года, считай.

— Пойдет. Ну, бывайте, люди добрые. Желаю вам найти всех, кого ищете.

Ключников подошел, снял с руки «Тиссо», купленные в Швейцарии, и протянул проводнику:

— На память.

Тот принял бережно, но без восторга, с деревенской учтивостью и самоуважением.

— Спасибо, парень. Ну, с богом! Идите прямо через лес на луну, там и увидите дорогу на Грозный.

— А это что же за дорога?

— Это объездная, она приведет в тупик. Лес тут в тридцатые рубили каторжные, собирались железную дорогу строить. Да не случилось.

Махнув, Ермолаич исчез в темноте.

* * *

Первое, что хотел сделать Ждан, когда понял, что волки им не интересуются, — это выйти из проклятого леса, найти вокзал, сесть на ближайший поезд и умчаться подальше, ни о чем не думая, отсидеться, привести мысли в порядок и уже потом решить, что делать. Мысли потом придут сами, когда пройдет эта ужасная боль в руке. А сейчас — идти…

К утру он набрел на странной формы домик. Двухэтажный, он темнел в голубой дымке рассвета, как в кино про Сонную лощину. Осторожно приблизившись и заглянув в окна, полковник убедился, что домик пуст. Дверь была заперта известным всем туристам способом — посредством палки. Решив палку не трогать, Ждан прокрался к окну, поддел створку лезвием ножа и распахнул. Осмотрелся еще раз и завалил свое грузное тело внутрь. Так же осторожно, стараясь не сбивать пыль со стекол, прикрыл окно и скинул рюкзак.

Все внутри свидетельствовало о долгом отсутствии людей.