Потребность в сексуальных контактах постоянно нарастает. Это похоже на чрезвычайно сильное половое влечение. Но, в отличие от действительно сильного полового влечения, сопровождающегося получением реального удовольствия при сексе, стремление к сексу при зависимости приносит удовлетворения «меньше, чем сила влечения». При интенсивной половой жизни потребность остаётся неутолимой. Независимо от того, сколько у зависимого партнёров, половых актов, оргазмов, как опытен в технике секса он и его партнёры, половая активность в общем не приносит удовлетворения. Более того, секс превращается в бессмысленное, однообразное механическое обезличенное занятие, не вызывающее никаких эмоций.
Зависимому требуется всё больше и больше секса. Сексу отводится всё больше времени и сил. Но сексуальное удовлетворение не наступает, несмотря на многочисленные половые акты с множеством партнеров. Такое состояние у женщин называют также нимфоманией, а у мужчин — сатириазисом или донжуанизмом. Отношения становятся спонтанными и скоротечными, что также носит название либертинажа.
Внешне сексуальная зависимость проявляется преобладанием действий, связанных с сексом, направленностью помыслов на секс. Секс становится стержневой деятельностью, которая подчиняет себе всё. Человек постоянно «охотится» за ощущениями в сексе, находится в поиске новых партнёров. Требуется разнообразие половых партнеров, так как интерес теряется уже после первого полового эксцесса либо после короткого периода. Реже формируется сексуальная зависимость от одного партнера, с которым кроме секса другие отношения отсутствуют.
Зависимый стремится не просто к большому количеству секса, он нередко использует особые формы сексуальной близости. Часто это секс в сочетании с насилием (садомазохизм), секс в неприспособленных местах, вуайеризм, эксбиционизм и прочие формы секса, отклоняющиеся по своим проявлениям от общепринятых.
Все отношения зависимого сводятся к сексу. Реальные отношения при этом отсутствуют. Человек стремится вычленить секс из отношений, идя для этого на обман, манипуляции. Даже при желании, человек не может создать необходимые отношения с одним партнёром, у него возникают сложности при создании семьи и при желании испытать чувство любви.
Результат как при любой другой зависимости — отсутствие отношений, зависимость от секса. Причём секс не просто перестаёт приносить удовольствие. Он вызывает физический «износ тела», провоцирует физические заболевания, к которым человек был предрасположен.
При этом человек не осознаёт проблему совсем, отрицая, что его секс перестал быть источником радости и вносит в существование значительные неприятности. В случае если его вынуждают контролировать сексуальные отношения, человек поступает как истинный зависимый. Прежде всего, он воспринимает как проблему сам контроль. Кроме того, он преуменьшает, скрывает свои сексуальные эксцессы.
Для зависимого характерны типичные изменения настроения в виде эйфории, приподнятости во время секса и при его предвкушении и тоска, чувство вины, обиды при отсутствии секса. Обязательным проявлением зависимости является чувство вины.
Наконец, зависимость неизбежно приводит к проблемам в других сторонах жизни.
Самые распространённые формы зависимости от секса у мужчин — донжуанизм. Более мягкая форма — наклонность к постоянным изменам, упорное избегание серьезных, брачных отношений и чрезмерная озабоченность потенцией. У женщин зависимость от секса встречается реже и, чаще всего, имеет форму нимформании.
Зависимость — это не только стремление к увеличению секса. Это и ограничение секса, до его отказа. Такие люди считают свои сексуальные желания чрезмерными или нездоровыми. Они избегают открытости, боясь что это обнажит их внутреннюю пустоту, неадекватность избранной цели. Аскет, избавляющийся от своей «сексуальной одержимости», точно также зависим, как донжуан.
Секс при зависимости становится способом ухода от самого себя, и человек уходит всё дальше и дальше. Это касается любой формы зависимости — от одержимости сексом до полного воздержания. В обоих случаях выбор человека сужается, и он воспринимает жизнь и действует в «трубе» зависимости.
Одно из ведущих ограничений выбора при сексуальной зависимости — это использование партнёра по отношениям. Оно заменяет совместное бытие. Партнёр и секс с ним становятся простым источником оргазмов.