Другие: Она родная

– Хьюстон! У нас проблемы!

– Парни. – Он посмотрел в зал, сделав многозначительный взгляд при этом. – Солидарен и очень даже понимаю!

– Детка! Он твой!

– Тебе надо было играть на деньги!

Кэш отложила кий в сторону, упершись лбом в шершавое сукно. Она едва сдерживала одолевающий ее смех. На кой черт они смущают ее?! Надо думать, это должно было случиться когда-то. Но этот-то чего неистовствует? Ей смешно. Это нервы и алкоголь.

– Мистер Пэйн, вы идете или пытаетесь разглядеть марку моих джинсов?

Кэш приподнялась на локтях, сдувая с разгоряченного лица выбившуюся прядку.

– Это Levi’s, если что.

Она поднялась, встала почти рядом с ним и посмотрела прямо в глаза.

– Да? – Кажется, у него получилось сделать невинное лицо. – А так не похоже!

– Мы играем? Или засчитаем это за техническое поражение?

Как бы ни так. Брэд все же склонился над столом, и через мгновение Кэш присоединилась к нему, обдав знакомым ароматами духов и тела. Аромат закрался в нос, подразнил воображение, напомнив ему, где он особенно сладок. Лекс стряхнул наваждение, взглянув на профиль женщины, что смотрела вперед, сфокусировавшись на белом шаре.

– На счет три?

– Три, – Кэш выдохнула, сделав движение рукой.

Удар получился ровно таким, как надо, легким и сильным. Его шар врезался и тут же оттолкнулся от дальнего борта, пересек стол и мягко, едва коснувшись ближнего борта, покачнувшись, остановился. Максимум, что могло уместиться в щель между ним и бортом – лезвие столового ножа или кредитной карты.

Рисуется.

Кэш выпрямилась и, проследив за движением своего битка, что остановился у ближнего борта на расстоянии четверти локтя, согласно кивнула. Он начинает фрейм.

– Впечатляет. Я вижу, вы искушенный игрок.

Девушка отступила на шаг назад, опираясь на кий. Она пропустила его к столу, наблюдая за тем, как ловко и споро мужчина устанавливает шары на позиции. Кэш взглянула в сторону барной стойки. Дэна уже не было, и она поискала глазами Хлою, хотела спросить, куда исчез ее «брат», но она тоже исчезла.

– Только не говорите, что внезапно осознали свою ошибку и передумали.

Кэш покачала головой. Вокруг стояла относительная тишина, посетители в баре негромко и вполголоса переговаривались о чем-то, но в основном слушали и следили за ними. Никто не занял соседние свободные столы для пула, предпочитая оставаться среди зрителей.

– Не внезапно, осознание приходит к нам спустя время. Я не передумала, не переживайте вы так.

Ему досталась ее милая улыбка, она кивнула на стол, словно говоря: “Бей уже!” Биток задел красную пирамиду, коснувшись ее справа. Фигура дрогнула, рассыпавшись по полотну зеленого сукна. Тем не менее, самые дорогие, черный и розовый шар, задеты не были.

– Ваш ход, мисс Киннет. Расскажите хоть что-нибудь о себе. Давно это произошло?

Кэш обошла стол по кругу, прошла мимо него и остановилась у левого борта, наклонившись, загнала первый красный шар в «розовую» лузу, затем черный. Брэд достал черный и вновь поставил его на отметку. Коснувшись мелком наклейки, она вновь приблизилась к столу, прежде чем ударить и отправить очередной красный шар в лузу, ответила:

– Года два назад. Неважно, что произошло тогда, дело прошлое и крайне неприятное, но очень поучительное.

Девушка выпрямилась, тут же оценив расположение шаров, и вновь согнулась, сыграв черный шар.

– Все сплошь одни загадки, чувствую, это связано с каким-то преступлением, – пошутил Брэд с весьма серьезным видом.

Эта версия не была придумана им, а была снята «с языка». Чего только не говорили в городе, каких только предположений не делали, и все это на один терзающий всех вопрос. Что она забыла тут?

– Не шутите так, здесь замешаны серьезные люди, политика, большие деньги. – Ему достался ее оценивающий взгляд, прежде чем Кэш сыграла очередной красный шар. – И толстосумы.

Брэд, можно сказать, развлекался за ее счет. Ее появление в Крейге оставалось тайной за семью печатями, как и его когда-то. Сейчас все благополучно забыли о нем, накинувшись на новую жертву.

– Что вы забыли в Крейге?

Кэш загнала последний одноочковый шар в лузу, выпрямившись и взглянув на него.

– Только не говорите, что ваш край для избранных и мне не место тут.

Она не забыла его слов, сказанных из-за двери в тот вечер! Он предлагал ей убираться прочь.

– Не скажу, – пообещал он ей. – И все-таки?

– Решила помочь своим друзьям. Берте нужен отпуск, а мне – новые впечатления.

Девушка обходила его и стол, то с одной, то с другой стороны, иногда приоткрывая ему и присутствующим содержимое легкого джемпера, не забывая отвечать туманными фразами на его вопросы.

– Чем вы занимаетесь?

Красные шары закончились. Его снукер быстро подходил к концу.

– Неужели скрываетесь от кого-то?

Все происходило слишком стремительно. Брэд чувствовал себя рефери³, но никак не игроком, так часто выставляя на позицию черный шар. Удары, сильные и мягкие, обрушились на стол, не дав ему даже крошечной возможности поднять кий с пола.

– Да, скрываюсь от поклонников Ронни О’Салливана⁴.

– Ну, а на самом деле?