Другие правила

Эдик самодовольно улыбнулся. Приятно, черт… И никто не вспоминает о Грише Юсупове, о Тхакуре… (Когда он с Настей лазил по гидросистеме и ступил на тонкий лед тет-а-тет, язык сам развязался: срамно-де, не дрался-де с пиратами… Настя удивилась: «Нет, ну ты странный! — сказала она, изящно пятясь на четвереньках вдоль потерны с коммуникациями. — А что ты мог сделать против целой эскадры? Что, как те польские гусары, лупить сабелькой по „рейнметаллам“?»)

— Где этот лед искать… — донеслось ворчание Кленина, — черт его знает…

— Может, в трещинах? — предположил Вася. — Мы когда практику на Меркурии проходили, на дне разломов воду всегда искали — ну, там, где вечная тень. Вода, правда, как на Луне — с аммиаком пополам, с метаном… Замучишься потом сапоги чистить. Зайдешь в бункер — а во-они…

— Попробовать можно… Ладно, ищем трещину!

Поисковики отошли от корабля километра на четыре, и Эдик с опаской поглядывал на отвесные черно-рыжие откосы, запоминая форму вершин — не заплутать бы… Впрочем, кислорода хватит на то, чтобы обойти астероид вокруг — Моана в поперечнике едва дотягивала до сотни километров. Идешь, будто кто тебя на помочах ведет. Шаг сделаешь — и минуты три летишь, пока не коснешься грунта. Прыг-скок, и полкилометра одолели.

За кряжем поисковики увидели пильчатый вал кратера. На западе вал исчезал за горизонтом, а на востоке под его обрывами громоздились черные непроницаемые тени. С ними смыкалась широкая черная расселина.

— Давайте я слазаю! — вызвался Вася.

— Давай, — согласился Эдик.

— Держи, — Кленин протянул Васе тросик, — карабин зацепи только.

— Да здесь нестрашно…

— Все равно зацепи…

Эдик с Клениным держали тонкий трос, а Вася спустился на самое дно, узкое, ямистое, запорошенное пылью.

— Пусто! — зачем-то крикнул он, облазив трещину. — Камень, пыль, щебенка!

— Держись!

Вытащили пилота играючи, Эдик мог бы и сам это сделать одной рукой — местная гравитация позволяла.

— Ищем дальше? — спросил он, сматывая трос.

— А давайте обойдем кратер, посмотрим, что там, с той стороны?

— Пошли!

Эдик повесил на плечо почти невесомый моток и почувствовал вдруг колебание почвы. Или это ножные усиления БК дернулись? Да нет… Опять этот… вздрог.

— Вы ничего не чувствуете? — Он оглянулся и увидел медленно оседающий пылевой столб. Эдик открыл рот, но сказать ничего не успел — в пяти шагах от него ударил вверх фонтан пыли и камешков. Между Васей и Клениным жахнул еще один, повыше. Теперь почва вздрагивала чаще — будто по огромному барабану били и били колотушками, учащая нервный ритм.

— Метеоритный дождь! — заорал Вася и кинулся бежать. Подпрыгнул на высоту третьего этажа и плавно вплыл в мутное облако пыли.

— Стой! — крикнул Кленин. — Куда тебя понесло?!

Невдалеке словно хороший фугас подорвали — пыль, камни и комки реголита поднялись в черное небо серо-бурой тучей, всклубившейся строго вверх. Острые обломки зацокали по броне частой очередью. Тряхнуло так, что Эдик не удержался и шлепнулся на вытянутые руки — плавно шлепнулся, с отгягом. Бежать?! Куда? А может, как раз надо стоять, чтоб не попало?! Побежишь, тут тебя и прибьет…

— Метеоритная атака! — пробилось в наушниках. Это с корабля. Надо же… Метеоритный локатор проснулся… Раньше не мог…

Эдик стоял, оплывая ужасом и смертным томлением, и гадал — попадет не попадет? Небольшая равнина вся украсилась сеявшимися пышными султанами. Крупный метеорит угодил в вал кратера и проломил его, взметывая кувыркающиеся глыбы, выбрасывая самосвалы мелкой, словно просеянной пыли. Грунт пучило и дырявило, нестройный дробный гул доходил до ушей через ноги. Метрах в пятнадцати грохнулся небесный камень солидных размеров, и взвившийся фонтан пересыпался колючим блеском, замерцал десятками бледных радуг — лед!

Метеоритная атака выдыхалась. Взрывы и взрывчики вспухали все реже, то далеко, то близко — не угадаешь. «Только бы не попало! — молился Эдик. — Только бы мимо!»

Сверкнул последний космический булыжник, слабо ударило по пяткам, но Эдик долго не мог стронуться с места.

— Это был не наш расстрел, ребята, — глухо молвил Кленин и грязно выругался.

— Я уж думал — все, — дрожащим голосом признался Вася, — еще бы и мне полковник яму рыл…

Он громко икнул в эфире.

Солнце закатилось. Наступила двухчасовая моанская ночь.

— Ты лед видел? — спросил Кленин, уходя от страшного.

— Видел, — сказал Эдик. Он прислушался к себе, к своему голосу — испугался он? Сильно? Или не очень?

Медленно, сторожко сошлись трое разведчиков у неглубокого, парящего кратера. Под тонким слоем реголита пряталась линза чистого водяного льда. В свете нашлемных фонарей лед переливался голубым и белым, искрился и взблескивал, как битый хрусталь.

— Во! — поразился Кленин. — Я ж тут проходил! Вон и следы мои! Считай, по льдине гулял, изыскатель хренов!

— Вася! — позвал Эдик и спрыгнул — замедленно слетел — в яму. Его ноги ушли в колотый лед. — Сбегай на корабль, сообрази что-нибудь вроде волокуши! А мы пока камни уберем…

— Ладно!

— И лазер прихвати заодно! Он там, в гасительной!

— Понял!