Другие правила

Вот так просто? Я прямо-таки разочарован, госпожа Петра Бржиза! Местного забияки не нашлось для ваших целей? Ну да, здесь меня слишком хорошо знают, и никто связываться не станет, так что пришлось своего цербера натравливать. Наверняка окажется, что это какой-то известный силирийский дуэлянт и задача перед ним стоит простая – спровоцировать меня на выяснение отношений с оружием в руках. Если откажусь – обвинят в трусости, если соглашусь – выведут из строя, что тоже нанесет урон моей репутации. Вариант с моей победой, похоже, всерьез не рассматривается. Неужели передо мной прямо-таки мастер фехтования? Хм, не похоже, но внешность бывает весьма обманчива. Единственное, что можно сказать наверняка – не нужно давать ему в руки тяжелый палаш, снег скользкий, маневрировать будет трудно, а парировать удары тяжелого кавалерийского клинка – еще труднее.

– Рот закрой, а то ветром последние мозги выдует! – нагло заявил я в ответ и специально для его партнерши по танцу добавил: – Простите, сударыня, эти драгуны такие неуклюжие!

– Что? Ах ты невежа!

– Хлебало завали! – мне стало весело оттого, что этот громила пытается состязаться со мной, человеком двадцать первого века, в злословии. Да я такие словечки знаю, что его мозг их обработать не сумеет! Ошиблись вы, господа силирийцы, если дуэль и будет, то только на моих условиях. А условия ставит тот, кого вызывают. – Судя по одежке, ты какой-нибудь дворецкий при великокняжеском дворе и проник сюда незаконно. Так что шел бы ты отсюда подобру-поздорову, пока стражу не позвали!

– Я князь Вацлав Хорутанский! В моих жилах течет кровь великих князей силирийских, – бедняга покраснел так, будто его вот-вот удар хватит, – и я не позволю!

– Вацлав! – дама попыталась остановить князя-драгуна, ухватив за руку и что-то быстро произнеся по-силирийски, но у того уже глаза кровью налились.

– Сатисфакции! Немедленно! – мне в лицо полетела перчатка, но я перехватил ее в полете, посмотрел на свет, поднес к носу и с отвращением отбросил в сторону.

– Фи, какая гадость! Дерматин, что ли?

Такого слова Хорутанский не знал, а потому просто счел его оскорблением из-за созвучности с известным ругательством.

– Немедленно! – взвыл незадачливый забияка.

– Через полчаса на заднем дворе, – сухо ответил я, – деремся на шпагах, один секундант и три факельщика с каждой стороны. И не заставляйте себя ждать!

И я поспешил к выходу из залы, пока мы не привлекли всеобщего внимания. По пути прихватил за локоть Григорянского и случайно подвернувшегося под руку ротмистра Квасцова из Восточного гусарского полка, а уже в вестибюле объяснил им суть дела. Квасцов пообещал всё устроить и помчался искать двух товарищей, отчего у меня появилась возможность рассказать Василию недостающие подробности.

– Дела! – только и сумел выдать в ответ Григорянский. – Но стоит ли так рисковать? Имеешь полное право послать его подальше.

– Если ты имеешь в виду его недостаточную знатность, то тут они подстраховались – он тоже князь и какой-то там родственник правящей династии.

– Да плевать! Ты для Таридии весьма важная фигура, он для Силирии – всего лишь очередной придворный блюдолиз. Чувствуешь разницу?

– Да всё я чувствую, но так выходит, что без ущерба для своей чести я отказаться не мог.

– А вдруг он тебя уложит?

– Всякое может быть, но не бегать же мне от них весь вечер! Если был дан приказ затеять ссору, то всё одно не спасешься.

– Нужно было эту стерву «случайно» уронить с моста в Диволицу!

– Так там уже лед был.

– Ну, не утонула бы, так разбилась. Невелика разница!

Тут из танцевальной залы вынырнул Игнат:

– Михаил Васильевич, не знаю, что там стряслось, но я с вами!

Вот откуда он узнал? Нужно спешить, иначе через час об этом весь дворец знать будет.

– Бегом тащи из наших комнат тулуп и шпагу! – и плевать, если Лукьянов окажется пятым сопровождающим с моей стороны – заявлю, что количество адъютантов не обсуждалось.

Чуть не накаркал Григорянский – в первой же схватке Хорутанский едва не проткнул меня насквозь! Правда, случилось это исключительно по той причине, что я поскользнулся. Как бы то ни было, но пришлось проявлять чудеса ловкости, чтобы сохранить свою шкуру в неприкосновенности. Ну и вброс адреналина в кровь состоялся, куда ж без этого – некоторое время сердечко испуганно трепыхалось в груди.

Силириец попытался развить свой нечаянный успех и в начале поединка был очень активен, атаковал размашисто, при этом в каждый удар старался вложить максимум силы. Был он выше меня почти на голову и априори имел более длинные руки, а вдобавок ко всему еще и очень хорошо двигался. Не то чтобы это всё меня сильно пугало, я жалел лишь о том, что не догадался выбрать местом встречи какой-нибудь малопосещаемый уголок дворца, там было бы не скользко. Хотя при нынешнем нашествии гостей отыскать такое место в царской резиденции было проблематично.