Другие возможности

— Три яичницы и три чая, любезный, — улыбнулся я. — И не подскажете еще, когда начнут продавать билеты на переправу?

— Часам к десяти начнут, когда «Ласточка» подойдет. — Кивнул официант. — Так что, нести яичниц- то?

— Неси, и про чай не забудь, — закивал гном.

Берк не заставил себя долго ждать, спустился минут через десять после того как принесли еду и напитки, и присев за наш стол начал недовольно тыкать вилкой в яичницу.

— Совсем есть нечего, — бурчал он. — С вами связаться, господа путешественники, из порток начнешь выпрыгивать. — Яичницу, впрочем он уничтожил одним из первых и затребовал добавки.

Сборы были скорыми, так как накануне мы не разбирая вещи, просто покидали свою поклажу в угол.

— Похоже паром пришел, — кивнул Кари в сторону засуетившихся постояльцев, а следовательно и нам пора, а то застрянем здесь до следующего рейса.

— Местечко не из лучших, — согласился я рассчитываясь с официантом.

— С вас еще пять монет за стойло, овес и комнату, — напомнил тот, и получив свое, умчался куда-то на кухню.

— Зря я так плотно поел, — поделился Берк.

— Что же так? — поинтересовался я.

— Укачивает, — пожал плечами гном.

Еще полторы недели монотонного пути тянулись по торговому тракту, по которому, то и дело, проезжали стражники, так что, опасаться нам было нечего, до поры до времени, но все же настал тот момент, когда нашей маленькой колонне пришлось свернуть с большой дороги.

Вот она степь, первая моя легенда в этом мире и первое мое серьезное дело. Степь неизвестная, опасная и опять до чертиков унылая и блеклая. В ходе путешествия я даже начал скучать по ярким краскам города, его шумным улочкам, теплой постели и вкусном пиве. Сухое мясо и сухари уже не лезли в горло и я, как мог, пытался разнообразить наш рацион, периодически поправляя наши запасы в деревнях, что попадались по пути.

— Ну вот, босс. — Берк подъехал и встал рядом со мной. — Вот она и есть — эта степь. Теперь глаз да глаз только. Так в какую нам сторону?

Я вытащил из заплечного мешка карту и, развернув её, сверился с направлением.

— На восток, Берк. Теперь точно на восток.

— На востоке ни души, только кочевые племена могут быть. — Поделился подъехавший к нам Кари.

— Это нам и надо. — Я усмехнулся. — Мы же, как-никак, древние захоронения отправились искать, а не дом развлечений.

Гномы дружно басовито захохотали.

— Ну, значит на восток, — согласился Берк. — Там точно на земле спать придется.

— Ну, ты и привереда. — Улыбнулся я.

— Капризный просто. — Мотнул мне головой гном. — Мы, гномы, тоже ценим комфорт и тепло. Так сказать, не дурнее других.

— Можешь успокоиться, — я еще раз развернул карту. — По моим подсчетам, нам в пути еще дня два, не больше.

На третий день мы стояли около искомого кургана, который был ничем не примечателен для всех, кроме меня. Для меня он пылал ярким заревом, да так, что смотреть было больно.

— Тут, — я ткнул в него пальцем. — Именно тут.

— Уверен, босс? — Поинтересовался Берк.

— Более чем. Становимся лагерем и завтра начнем раскопки.

— И что ты тут думаешь найти?

— Золото, — признался я. Цель экспедиции, рано или поздно, все равно стала бы очевидна, так что замалчивать её дальше я не видел смысла.

— И много? — Поинтересовался гном.

— По моим прикидкам хватит всем, чтобы уйти на покой и безбедно существовать оставшийся нам отрезок жизни. — Уверенно произнес я.

— Даже так? — Присвистнул кто-то из братьев камнетесов.

Следующие два дня прошли в трудах и заботах. Гномы споро принялись за работу, и к вечеру первого дня, лопата одного из них стукнула в горную породу.

— Босс, камень! — Крикнули мне сверху кургана.

— Ясно, что не мармелад, — усмехнулся я. — Зачищайте камень по периметру, посмотрим, насколько он велик. Если не получиться подцепить ломами, придется взяться за кирку.

К третьему дню раскопок выяснилось, что плиту поднять не получиться, и застучали молотки и зубила. Легкий мат и песни, доносившиеся сверху, разлетались далеко по степи, а Берк с Кари болезненно морщились.

— Что вы там разорались, полоротые, — сетовал гном охранник. — А то давайте погромче, небось, еще не все степняки услышали, что мы тут камень долбим. — Крики и ругань на несколько часов прекращалась, но потом все повторялось по новой.

Наконец удары зубил и заступов стали все более гулкими, пока, наконец, один из гномов, как следует размахнувшись, не проломил в плите здоровенную дыру. Работы на секунду замерли, а потом возобновились с большим энтузиазмом, пока не расчистился проход вниз, куда вела узкая каменная лестница.

— Вот оно. — Я вытер проступивший на лбу пот. — Я спускаюсь первый.

— Вы босс, вам виднее. — Пожал плечами Кари. — Только давайте так, обвяжитесь, на всякий случай, бечевой. Если что там приключится, кричите сразу, мы вас назад потянем.