Другое человечество. Здесь кто-то побывал до нас...

Долгое время в исследованиях существовала некая временная пропасть, которая не была заполнена никакими находками ископаемых людей. Она пролегала между 5–7 млн лет назад. Может быть, – там, именно на этом временном отрезке, и совершилось великое «чудо творения» – обезьяноподобный предок вступил на путь очеловечивания и медленными, миллионолетними шагами направился в сторону человека? Значит, надо искать именно там – как и в случае с «заранее высчитанным» питекантропом, теперь можно было практически любую находку, относящуюся к этому периоду, отнести к началу развития предков человека. Теперь после теоретического расчета «где искать», надо было «всего лишь» найти это существо, прежде всего хотя бы в общих чертах определив место на карте времени предполагаемого предка. Но и в этом случае никто не мог предполагать, что новые находки лишь еще больше запутают ситуацию…

Прежде всего, ответим на вопрос: когда же это могло произойти? Подавляющее число ученых уверено, что, скорее всего, водораздел лежит 7 млн лет назад: именно тогда выделились две новые ветви развития приматов. Первая ветвь – гоминиды – дали начало развитию человека и окончательно оторвались от своих обезьяньих предков. Представители же второй линии стали предшественниками человекообразных обезьян, таких, как шимпанзе. Высчитывается это приблизительно следующим образом: возраст человекообразной обезьяны самбуропитека, от которой, как считается, произошли человек и шимпанзе (гориллы и орангутаны пошли собственной дорогой еще раньше), составляет около 8 млн лет. Где-то после этой даты гоминиды приобрели прямохождение, что и оказалось решающим фактором в завоевании мирового господства. А поэтому «недостающее звено» надо искать где-то 7–6 млн лет назад. В общем, на первый взгляд теоретический расчет верен.

Теперь важно понять, кто же может заполнить эту временную пропасть? Долгое время самым древним в ряду предполагаемых предков человека считался знаменитый австралопитек из Афара («Люси»), обнаруженный в рифтовой долине Эфиопии. Но древности этой находки, которой насчитывается 3,5–4 млн лет, явно недостаточно – ведь австралопитек явным образом обладал прямохождением, то есть очень близок к современному человеку. Необходима находка куда более древняя и при этом не менее «человекообразная».

И вот начало XXI в., кажется, преподнесло необходимые по возрасту и по своим гоминоидным чертам находки. В Кении был обнаружен Оррорин (так назвали находку – Orrorin tugenensis), датируемый 6 млн, а в Чаде – существо, названное Тумаи. «Отцы находок», естественно, утверждали, что именно их детища и являются «недостающим звеном» – ключевым пунктом на пути разделения человека и обезьян. Но после бурных дебатов Оррорину было отказано в статусе гоминида – он оказался лишь древней обезьяной [339, 137 – 44]. Остался другой, значительно более серьезный претендент – Тумаи.

В 2002 г. в Центральной Африке, в пустынном районе на северо-западе государства Чад, палеоантропологическая французско-чадская экспедиция обнаружила уникальный череп человекообразного существа, проживавшего здесь 6–7 миллионов лет назад. Точнее, были обнаружены лишь различные фрагменты: кости черепа, части челюстной кости и несколько зубов. Но практически сразу было заявлено, что это открытие способно перевернуть все современные представления об эволюции человека, ибо найдено, наконец, знаменитое «недостающее звено». «Отец» находки Мишель Брюне из университета Пуатье дал ему имя Тумай – в Чаде так называют детей, родившихся в сухой сезон. Официальное же имя Тумая оказалось Сахелантроп чадский (Sahelanthropus tchadensis), и сама частица «антроп» в его названии уже явно указывается, что это было человекообразное существо. Во всяком случае, даже более поздние австралопитеки такой чести не удостоились и именуются лишь «южными обезьянами». Итак, разгадка «первого шага человека» найдена?

Кажется, на первый взгляд, чадская находка вполне подходила по своим параметрам на роль «первого шага» в эволюции, совпадал и необходимый возраст и вид. Но вот парадокс: хотя Тумаи приблизительно вдвое старше «Люси», однако его череп мог содержать мозг, по объему сопоставимый с мозгом современного человека своего возраста (во всяком случае, именно так показалось его первооткрывателям). И это 6–7 млн лет назад! А как же остальные «переходные виды»? Может быть, они и не являются «переходными», а просто параллельные виды людей и близких к человеку видов обезьян?