Другое море

Две ночи после этой вылазки Стаг и Брайд дежурили около грота, но никого не обнаружили. На третью ночь бдение пришлось отложить - наступил праздник Оало, начало нового года. С раннего утра Маира и Сэнди самозабвенно прихорашивались, осыпая друг друга комплиментами, причем каждая непременно желала выглядеть лучше, чем подруга, но обе старались не подавать вида, что это так. Когда с нарядами было покончено, и Сэнди, одетая в облегающее красное платье с низким вырезом и разлетающейся свободной юбкой до колен, решила, что Маире в ее пышных, украшенных многочисленными оборками юбке и блузке до нее далеко, они занялись украшением дома, вытащив на свет божий ворох плетеных гирлянд и маленьких колокольчиков, которые звенели точно так же, как браслеты на запястьях и лодыжках Сэнди. В дополнение ко всему этому богатству девушки нарвали охапки ароматных красочных цветов и развесили их по всему дому, а потом отправились украшать точно так же дом Маиры. Расшалившаяся Сэнди засыпала голову подруги золотистой пыльцой, которая превратила ее черные волосы в сияющую корону, а себе прикрепила за ухо красный - в тон платью - цветок.

Только два дома в поселке не были украшены пестрыми гирляндами и цветами - дома Баурто и Мардинов, родителей Каула, Сета и Леони. Как можно веселиться, когда погибли их дети? Мать Каула почернела от горя после смерти единственного сына. А Белина и Аргомал Баурто потеряли сразу двоих детей! Все жители поселка старались поддержать несчастных родителей, но помочь их горю никто не мог.

От Маиры девушки побежали к причалу, где ребята помладше затеяли игру, смысл которой состоял в том, чтобы с закрытыми глазами пройти по определенным образом отмеченному пути, не свалившись при этом в воду. Сэнди уже давно знала главное правило: хочешь пройти по прямой - забирай чуть-чуть влево. Поэтому она уверенно прошла весь путь, а вот Брайду, которого девушки едва ли не насильно заставили поучаствовать в игре, пришлось-таки искупаться.

- Это не для меня, - заметил он, когда, переодевшись, шел под руку с Сэнди на площадь, где уже начали играть легкую мелодию местные музыканты. - Ты сегодня прелестна, Сэнди. Только этот амулет не слишком подходит к платью.

- А мне кажется, что подходит. К тому же, я никогда его не снимаю, ты же знаешь, - она вывернулась из его рук и закружилась, чувствуя себя совершенно счастливой. - Брайд, до чего же все это здорово!

Юноша иронически подмигнул Маире.

- Она что - уже попробовала вина Лойхо?

Маира прыснула со смеху.

- Ты что! Он же никому до заката не наливает. Говорит, вкус не тот.

- Старый чудак, - пробурчал Брайд.

- Но уже почти закат! - воскликнула Сэнди. - Спорим, что я уговорю его дать мне кружку вина до того, как сядет солнце?

- Этого еще никому не удавалось сделать, - фыркнула Маира. - На что спор?

- Ну… - Сэнди задумалась. - Тот, кто проиграет, должен будет нарвать для победителя не меньше двух дюжин орехов с дерева-колючки.

- И откуда в тебе такая жестокость? - сокрушенно спросил Брайд. - Ладно, принимаю.

- Я тоже, - откликнулась Маира.

Подмигнув им, Сэнди чуть ли не бегом кинулась к столу, на котором старик Лойхо расставлял кувшины с вином.

- Здравствуй, девочка, - улыбнулся он, обнажив в улыбке кривые зубы. - Ты сегодня прям красавица.

- Спасибо, Лойхо. Ты тоже красавчик. Если бы не Брайд, я бы в тебя влюбилась.

Старик рассмеялся хрипловатым каркающим смехом.

- Шутница!

- Да нет, я серьезно. Слушай, Лойхо, хочешь, я принесу тебе дюжину орехов колючки?

- Еще спрашиваешь! - он подозрительно прищурился. - И чего же ты хочешь взамен?

- Ничего, - сказала сияющая девушка. - Почти ничего. Одну кружку твоего чудесного вина.

- Только после заката, - старик был непреклонен. Но Сэнди ему не уступала.

- Только одну кружку, Лойхо! Ну полно тебе! В каждом правиле должны быть исключения.

- Дюжина орехов, говоришь? - задумчиво переспросил Лойхо, почесывая подбородок, и Сэнди радостно закивала. - Ну ладно, детка. Только для тебя.

Когда Сэнди вернулась к друзьям, в руке у нее была большая кружка крепкого вина, а сама она торжествующе ухмылялась.

- Я буду держать корзину, - мрачно сказала Маира Брайду, - а ты полезешь на дерево. А Сэнди будет нас потом перевязывать.

- Все было честно, - Сэнди отхлебнула вина, решив, что кружка явно маловата. - Пошли танцевать, Брайд!