Другое море

- Так вот, там мы наткнулись на уникальную ситуацию - лет за двадцать до этого в Раскол затянуло небольшую планету-тюрьму, принадлежащую Веллии. То ли силы гравитации нескольких дыр уравновесили друг друга, то ли еще что, но в итоге она там так и осталась. Не пострадала, ничего - просто потеряла контакт с внешним миром. Мы, конечно, решили сесть на нее - вдруг там люди остались? Хотя люди там понятно какие - почти все за особо тяжелые преступления осужденные, пожизненно, а их с планеты не заберешь - таким заключенным специальные устройства вживляют, которые негативно реагируют на попытку удалиться за пределы поля охраны, окружающего планету.

- Убивают, короче.

- Ну если короче, то да. Так вот, не успели мы сесть, как увидели, что попали в самую гущу событий - двое охранников гнали одного заключенного по свалке отходов. Туда ведь раньше всякий мусор сбрасывали, как сейчас на Шанир. Я, может, и не стал бы вмешиваться, но Бриэнн… Когда он увидел, что заключенного подстрелили и, похоже, собрались добивать, то даже думать не стал - приказал мне посадить корабль. Он мне только два раза в жизни приказывал что-то, а не просил, и это был первый. В общем, подобрали мы этого заключенного и поднялись в воздух - так, чтобы в поле охраны оставаться. И тут оказалось, что это был вовсе не заключенный - во-первых, у него не было этого вживленного устройства, а во-вторых, ему вообще было не больше пятнадцати лет. Долго мы над этим думать не стали, потому что пришлось делать ноги - охранники могли связаться со своей базой, а там и до ракетных установок недалеко. Так мы из Раскола и улетели. А мальчишка этот, Кэл, когда оклемался, остался с нами. Он, как выяснилось, действительно не был заключенным - какой-то корабль затянуло в Раскол и бросило на Корд, а его подобрали заключенные, которые почти сразу после ухода планеты в Раскол порушили здание тюрьмы и укрылись на свалке. Вообще, знаешь, интересно смотреть, как человек развивается в таких необычных условиях - дикость, агрессия, и при этом - потрясающая доверчивость. Оно, в общем-то, вполне объяснимо.

Джейсон кивнул. Ему это было хорошо понятно: подведет один человек - погибнет весь отряд. Среди тех, кто выжил, предательства уже просто не могло существовать.

- Ну вот, Бриэнн потихоньку начал приводить его в цивилизованный вид, приобщать к своей работе. Мы тогда хотели попробовать выйти за пределы нашей системы, исследовать планеты там. Но не успели. Остановились заправиться на Арриде и прямо в космопорту наткнулись на веллианских солдат. Они арестовали Бриэнна и казнили на месте под предлогом попытки к сопротивлению. Есть у них такая практика… Да он, наверное, и сам понимал, что рано или поздно это произойдет. Мне почему-то так кажется. Он даже не позволил нам вмешаться - приказал мне закрыть дверь и не встревать.

- Но почему?

- Не знаю. Может быть, он считал, что действительно совершил преступление, угнав корабль. А может, просто не хотел впутывать в это Кэла. Только последнее ему явно не удалось. Мальчишке так крепко засела в голову идея о мести, что года два после этого он разыскивал и убивал всех, кто имел отношение к смерти Бриэнна. Ну и мне приходилось в этом участвовать, как ни старался я отговорить его. Потом, правда, он успокоился, но было уже поздно - веллианская армия искала нас так же активно, как старушка - свои очки. Но это было года два назад, так что все уже должно успокоиться.

Сэнди нахмурилась.

- А если не успокоилось? Вдруг тебя до сих пор разыскивают?

- Нет. Кэл погиб. На этот счет можете не бояться. Но кое-какие контакты с… м-м… криминальными элементами у меня остались.

- Если ты прав, и никто тебя больше не ищет, то я не думаю, что мы подвергнемся опасности, - заключил Джейсон, и Сэнди согласно кивнула. Родж подавил желание изобразить облегченный вздох. Не то, чтобы он особенно переживал из-за прошлого - это ведь была часть его жизни, короткая, сумасшедшая, а временами даже веселая. Но ее уже не вернуть. А эти ребята еще молоды, и в их жизни нет места убийствам, предательству и подобной грязи, вот пусть так все и остается.

- Рад, что вы согласны, - брякнул он, чтобы хоть что-то сказать. - Э… Ну что - мы теперь компаньоны?

Сэнди рассмеялась, и Родж невольно отметил взгляд, каким смотрел на нее Джейсон. Иногда компьютер ощущал себя просто старой механической развалиной рядом со своими друзьями и знакомыми - молодыми, энергичными, веселыми, безрассудными. Друзьями… какое глупое слово. В человеческих отношениях столько нюансов, что нельзя обозначать их одним понятием.

- Как мы принесем сюда топливо? - спросила Сэнди, уютно устроившись в кресле пилота. Джейсон стоял рядом, небрежно прислонившись к панели управления.

- Есть у меня одна идея. Можно попробовать сделать что-то вроде веревочной лестницы. Прикрепить трос сверху к скале и спустить вниз. Мы так не раз делали… там. Да успеем еще, не волнуйся. Как ты тут?

- Нормально, - беззаботно ответила Сэнди. - Поцапалась с Брайдом и Маирой - это моя подруга. Насмерть. А так - все прекрасно.