Другое море

- Собираем поисковые группы, - не терпящим возражений голосом распорядился он. - По три человека. Каждая группа берет по участку и прочесывает его вдоль и поперек. Залезаете в каждую нору, в каждую щель. Когда все проверите, собираемся здесь.

Ближе к полудню люди начали возвращаться. Почти все группы пришли с пустыми руками, и лишь трое рыбаков все же кое-что нашли. Но находка эта не принесла жителям поселка облегчения.

Потому что это был кусок рубашки Сэнди, насквозь пропитанный кровью.

И нашли его на тропинке, ведущей в сторону Красных скал.

Теперь Джейсон уже не сомневался, что что-то случилось. Сэнди могла не приходить один день, если ее задержал кто-то. Но два дня? Они же договорились встретиться, а значит, Сэнди обязательно нашла бы способ предупредить его, что не придет. Он никогда не испытывал того, что называют "нехорошим предчувствием", но сейчас ему было не по себе.

- Да прекрати ты, - не выдержал Родж, наблюдающий, как Джейсон ходит туда-сюда по рубке. - Дорожку протопчешь.

- Была бы у нее рация, что ли…

- Куда ей рацию? Чтобы кто-нибудь нашел?

- Она бы спрятала. А так мы даже не знаем, почему она не пришла.

- Мало ли у нее может быть дел.

- Два дня? - Джейсон круто развернулся. - Она бы предупредила. Это раз. И два - по скалам кто-то ходил. Трое, как минимум. Почти рядом с моим домом.

- Сэнди же говорила, что ребята сюда иногда заглядывают.

- Может быть… Но я сомневаюсь. Она про компанию говорила, а эти шли не вместе. Такое ощущение, что они что-то искали.

- С чего ты взял?

- Три человека идут на некотором расстоянии друг от друга, будто местность прочесывают. Нет, Родж, тут что-то не так. Я пойду в поселок.

- С ума спятил?

- А что? Я там иногда бываю, если купить что-то надо, - пожал плечами Джейсон. - Не сказать, что мне там бурно радуются, но подозрений это не вызовет. А потом вернусь сюда.

- Ты уверен? - с сомнением спросил Роджер.

- Конечно, - Джейсон усмехнулся. - Не беспокойся, Родж. Я быстро.

Дверь за ним захлопнулась.

- Как мы будем на этот раз отмазываться? - Патрик Лоуренс почти кричал, его пальцы нервно подрагивали. Лайтол, напротив, казался абсолютно спокойным, но спокойствие это было чисто внешним.

- Как и раньше. Успокойся.

- Да сколько же можно? Никто нам не поверит.

Лайтол с силой всадил кулак в стену.

- Я вообще не понимаю, что с ней произошло! Эти двое… - он оглянулся и понизил голос, - эти двое явно ее искали. Но куда она делась?

- А может, парни засекли ее днем? И нам просто не сказали?

- Хочешь сказать… они ее убили и помолчали?

- Вот именно.

- Черт… Я же ее столько раз предупреждал… Дурочка… Но тряпка-то эта откуда?

- Мало ли… Может, специально подбросили, чтобы подозрение отвести. У поселка, мол, ее убили, там и ищите.

- Додумались… - со злостью выдохнул Лайтол.

- Вот именно. Теперь никто не успокоится, пока преступника не найдут. А если кого-нибудь опять туда занесет?

- Ничего. Парни, наверное, уже смылись. Постой… - Лайтол вдруг замер. Внезапно пришедшая ему в голову идея начала трансформироваться в четкий план. Как же раньше не додумались? Ну да…

- Что такое? - с подозрением осведомился Патрик.

- Они хотят преступника? - приподнял бровь Лайтол. - Они его получат. Пошли.

Во всем поселке не осталось ни единого человека, который не знал бы о случившемся. "Черт побери, - подумал Лайтол, быстро шагая к импровизированной трибуне на площади, - каждый раз, как что-то случается, все непременно хотят об этом знать. В мельчайших подробностях. Ладно бы Майтора, это все-таки ее дочь, но остальные-то на кой черт собрались?"

Демонстративно откашлявшись, он выжидал, пока не наступит тишина. Староста поселка уже попытался успокоить людей, но Лайтол обладал в глазах рыбаков большим авторитетом, и сейчас все ждали, что же скажет он.

- Вы все уже знаете, что случилось, - начал Лайтол, внимательно примечая настроение людей. - Пропала Сэнди Нолахо. И мне вдвойне тяжело говорить об этом, потому что Сэнди была моей племянницей. Но говорить надо, потому что это не первый случай. Такое уже происходило. Наши дети пропадали, и никто не знал, что с ними случилось. До сегодняшнего дня!

Пауза. В глазах людей непонимание… затем заинтересованность… "Только не сбейся, - резко сказал себе Лайтол, - только не теряй контроль!"

- На этот раз мы нашли кусок от одежды Сэнди, - резко сказал он, поднимая в воздух бурую тряпку. - Окровавленный! И это может означать только одно - на девочку напали! Возможно, ее похитили прямо из дома, посреди ночи!

- Но кто это мог сделать? - раздался выкрик из толпы.

- Я не могу ничего утверждать, - твердо ответил Лайтол. - Но я не верю, что Сэнди убил кто-то из нас! Не верю! В нашем поселке нет убийц! Это совершил чужой человек!

По лицам рыбаков он увидел, что они поняли, кто мог убить Сэнди. Это хорошо.

- Мы не должны допустить, чтобы подобное повторилось! - торопливо выкрикнул он. - Мы не должны молча смотреть, как гибнут наши дети! Что, если завтра произойдет еще одно убийство?! Сколько людей должно погибнуть, чтобы мы наконец положили конец насилию?!