Другое счастье

Это было своевременно. В следующий миг луну заслонили тучи, и хлынул проливной дождь.

Милли быстро подняла верх, но в стыки все равно сочилась вода. Видя огорчение Милли, Агата, не обращая внимания на мокрые ноги, сказала:

– Не тревожься за машину, завтра ее быстро высушит солнышко.

– Я тревожусь не за машину. Просто дорога мокрая, покрышки старые, резина лысая… В таких условиях я ехать не могу.

Она спрятались на заброшенной бензозаправке под дырявым навесом.

– Меня мучат угрызения совести, – созналась Агата. – Я заставила тебя ехать со мной, хотя не имела права тебя в это втравливать.

– Поздновато для раскаяния, вы не находите?

– Нет, для раскаяния никогда не поздно. Когда кончится дождь, ты высадишь меня в ближайшем населенном пункте.

– На ночь глядя? Еще чего!

– Ну, тогда завтра утром.

– Хотите от меня избавиться как раз тогда, когда все это становится занятно?

– Не вижу в нашем положении ничего занятного!

– Как мы выглядим со стороны? Мчимся как сумасшедшие в темноте, с потушенными фарами, после ужина у вашего друга, персонажа черно-белых кинофильмов, которые моя мать любила смотреть по телевизору! И ради чего? Чтобы застрять в этой жалкой дыре, промокнув до костей! У меня, например, зуб на зуб не попадает, так я продрогла! Я даже не знаю, на каком я расстоянии от дома, я вру Фрэнку с тех пор, как сбежала с вами, не говоря уже о миссис Берлингот, как вы ее называете. Не смогу теперь без смеха произносить ее фамилию! Уверяю вас, лучше веселиться, чем пытаться найти во всем этом какой-то смысл.

– Хочешь, я развеселю тебя по-настоящему? Квинт со своим писклявым голосом и утонченными манерами – такой же владелец хозяйства, как я – первая леди страны.

– Что вы несете?

Агата изогнулась и достала фотографию в серебряной рамке, которую прятала за спиной.

– Беднягу Джона не надо жалеть: видишь, в каком чудесном обществе он праздновал Новый год? Можешь убедиться, фотография свежая.

Милли схватила фотографию, и глаза у нее вылезли из орбит. На женщине, обнимающей Джона, были очки с оправой в форме цифр, обозначающих текущий год.

– Выходит, Квинт все выдумал?

– Нет, – возразила Агата, – молодость, тюрьма, приезд на ранчо – все это правда. Вот только его взлет прервался на том, что добряк Джон доверил ему управление своим ранчо, а сам наслаждается жизнью. Квинт похоронил его без всяких оснований. То, как Квинт распорядился своей жизнью, заслуживает уважения, но мужчинам необходима похвала. Если их не хвалят другие, они хвалят себя сами.

Ливень перестал. Агата немного прошлась и вернулась к Милли.

– Ты устала?

– Меня утомила поездка и сытный ужин. Но окончательно меня доконала все-таки прогулка верхом.

– Хочешь, я поведу?

– Я думала, у вас нет прав.

– Это не значит, что я разучилась водить. В такой час мы вряд ли нарвемся на полицию. В молодости я много раз пересекала страну в такой же точно машине.

– За рулем или как пассажирка? – осведомилась Милли.

– И так, и так. Доверься мне, я буду осторожна. Нам надо ехать.

– У вас хватит сил?

– Если помнишь, сегодня я большую часть пути проспала.

– Ладно, – сказала Милли. – Поищем отель. Не хочется ночевать в таком мрачном месте.

Агата подрегулировала кресло, повернула ключ зажигания и тронулась с места. Сначала Милли, борясь со сном, следила, как она управляет машиной, но миль через десять не выдержала и уснула.

* * *

Квинт и дворецкий остались стоять на крыльце, провожая взглядами удаляющийся «олдсмобиль».

– Знаю, час поздний, – нарушил молчание Квинт, – но нужно как можно скорее уничтожить все следы их пребывания.

– Хозяин возвращается уже завтра? – спросил дворецкий.

– Нет, только в конце месяца, как и собирался. Но у нас будут этим вечером другие гости.

– Кого еще нелегкая несет? – спросил дворецкий.

– Федералов. Я сам им открою. Придется им врать. Не хочу впутывать в это тебя.

– Врать о чем? Мы уже много дней сидим тут одни-одинешеньки! А ты для пущей убедительности переоденься в халат. Я их встречу.

– Нет, Уиллем. Вернемся в дом, скоро пойдет дождь. Я займусь ими сам.

Дворецкий, не теряя времени, убрал со стола, сменил скатерть, ровно поставил стулья. Теперь комната выглядела безупречно. Он ринулся в гостиную и, вернув девственный вид диванам, заглянул в кабинет. Он придвигал кресло к письменному столу, когда в дверь позвонили.

Квинт заторопился к двери, напуская на себя сонный вид. Получалось не слишком убедительно.

– Встречать посетителей – моя обязанность, – сказал ему Уиллем, усмехаясь. – Ступай наверх, я сам справлюсь.

Квинт поколебался и уступил.

* * *

Агата ехала в ночь. Милли крепко спала, даже дорожный шум не мог ей помешать. Когда колеса попадали в выбоины, она склонялась вперед, и Агата всякий раз осторожно ее поднимала.

* * *

Дворецкий отпер дверь и сразу предупредил, что хозяин дома уехал отдыхать.

– Будьте так добры, сообщите Квинту, что к нему просится переночевать старый друг.

– Господин управляющий уже лег спать. Если мне придется его разбудить, что мне ему сказать?

– Повторяю: я его старый друг, – проговорил Том ледяным тоном.

Дворецкий пригласил его в дом и попросил подождать в холле.