Другой берег Флегетона (СИ)

  По договоренности, встречи были организованы в отдалении от приемного порта, ближе к периферии цилиндра, где сила тяжести была уже приличной. Переданный колонистам старый пассажирский челнок был смонтирован на радиальной ажурной ферме, после чего колония подвела к нему несколько телескопических тоннелей, включая лифт. Нам же каждый раз приходилось использовать легкие шлюпки чтобы совершать плавный пятиминутный переход через открытое пространство, разделявшее место переговоров и нашу эскадру расположившуюся вдоль оси колонии, напротив ее порта.

  Дни, ушедшие на устройство “нейтральной зоны”, я использовал на ознакомление с тем, каких знаний успела набраться Розетта. Большую часть информационного потока колонии занимали дидактические материалы, на манер моральных сюжетов или проповедей. Если там и были какие-то развлечения – они скорее всего оставались в личной сфере, общественная тематика была в основном утилитарной, либо тяготела к показу поучительных историй. Арт удивлен не был: “Чего ты хотел, при их изоляционизме? Понятно, что для них главное – это построение лучшего общества. Вопрос только в том, что у них считается лучшим. Нас они в любом случае должны считать декадентами.”

 

  Помещение, прежде служившее салоном межорбитального парома, было разделено надежной прозрачной перегородкой. Сверкание белых покрытий и металлических панелей наводило на сравнение с операционной, нигде не оставалось места для тени. После полумрака наших помещений это раздражало, но я был поглощен тем, как шла трансляция, а потом постарался сосредоточиться на сути разговора. Ровно напротив нашей троицы расположились трое в свободно спадающих белых одеждах, скрывающих рельеф тел. Безволосые головы, без растительности, безбровые как Мона Лиза, имели достаточно андрогинный вид. Глазные впадины были закрыты выпуклыми крышками каплевидной формы. В их блестящей как ртуть поверхности были видны только наши отражения: внушительная темная фигура Маркуса посередине, по сторонам – Руби со скрещенными руками и я над планшетом. Серые сетчатые наушники колонистов, тонкие перчатки скрывающие руки – кисти не очень большие, но и не хрупкие – все детали не нарушали бесполый облик. После вступлений инициатива перешла к Маркусу:

  - Представляете ли вы все население колонии?

  - Мы представляем согласованную позицию Смотрящих в Будущее.

  - Распространятся ли наши договоренности на всю колонию?

  - Все ячейки общины будут затронуты результатами.

  - В колонии есть противники вашей согласованной позиции?

  - Наша позиция исключает обсуждение внутренних дел общины.

  - Что побудило колонию к открытию переговоров?

  - Потеря контроля над энергофермами.

  - Нам известно: колония продолжает получать не меньше энергии чем ранее.

  - Большая часть принимаемой энергии потребляется агентами энергостанций на борту колонии. Община находится в зависимом положении и потеряла возможность влиять на решения энергостанций.

 

  Следующий вопрос задала Руби:

  - Что удерживает энергостанции от ликвидации общины?

  - Причин несколько. Энергостанции связаны запретом. Между станциями существует конфликты. Если община прекратит существование – станции считаются с риском конфронтации с вами.

  Дальнейшие вопросы и ответы растянулись на часы. Становилось ясно, что колонисты знают о происходящем вокруг Ио даже меньше нашего. Всматриваясь в бесполые фигуры, у которых не было видно ни глаз, ни ушей, и едва шевелились губы, я размышлял: это ли Человек, что прежде мог колебать землю и потрясать царства, вселенную превратил в пустыню и разрушил селения ее? Ответа у меня не было.

***

 

  После окончания переговоров часть комиссии во главе с Маркусом засела за составление отчета, а мы в компании с Артом и только что прибывшей Элой принялись ломать голову над возможностью установления контакта с энергостанциями.

  Действовать наугад мы не могли. В чем состоял конфликт (или конфликты) между автономными станциями – мы не знали. Также оставалось неясным, предпринимались ли ими друг против друга активные действия, или просто имели место разногласия о том, как поступить с колонистами. Стаи орбитальных динамо и прочих аппаратов роившихся вокруг Ио были подобны рабочим пчелам, или другим эусоциальным организмам: они могли гибнуть сотнями, тысячами – фермы были способны восполнять их убыль по мере необходимости. Если столкновения между фермами могли переходить в “горячую фазу” – логично ли было ожидать открытых боев между враждующими роями аппаратов? Станция, лишившаяся своих рабочих (или боевых?) единиц оказывалась, вероятно, в проигрыше. Присоединившийся к нам Ким заметил, что на самой Ио с ее приливным вулканизмом энергии было хоть отбавляй, и автономные фермы могли бы обойтись и без аппаратов на орбите. Арт заспорил:

  - Им необходимы подвижные единицы, хотя бы просто для самозащиты. Если не на орбитах, то на поверхности, или под поверхностью...