Другой глобус

Кот перестал, наконец, работать лапами, остановился, посмотрел на хозяина, как профессор — на двоечника, и молча ушел в комнату.

«А может, действительно тайник? — подумал Чехович. — И не в лесу, а дома. Ну, конечно, — обрадовался он, — это же естественно! Человек приобрел, ну или пусть даже украл, очень ценную вещь — где ему ее хранить? Где обычно хранят ценные вещи? В сейфе! Но сейфов в то время еще не было, значит — в домашнем тайнике! Если Барби снова окажется прав»…

Но Эдвард так и не решил, как он отблагодарит кота, если идея с тайником окажется верной — оставил это на потом. Сейчас надо было выяснить адрес, по которому проживал в Праге в XV веке королевский библиотекарь Ян Бежнарж, а также всех последующих владельцев этого дома.

«Только бы дом еще существовал!» — подумал он, набирая на клавиатуре очередной запрос в Министерство внутренних дел Чехии.

Уже через 2 дня он получил ответ. Дом, к счастью, сохранился до сих пор, и судя по фотографии, даже неплохо выглядел. Однако, список его прежних владельцев, состоявший из 14-ти человек, начинался только с 1691-го года, а предваряла его фраза, сообщавшая о том, что данных о проживавших в доме ранее не сохранилось.

Шансы снижались почти до нуля — если рукопись действительно хранилась в доме, то за эту чуть ли не двухсотлетнюю «черную дыру» она почти наверняка была обнаружена одним из владельцев или его домочадцами. Но делать было нечего. «Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать!» — сказал Чехович.

Напротив каждого владельца дома были указаны профессия, даты жизни, даты покупки (или получения дома по наследству) и продажи (или смерти). Эдвард загрустил — это же не короли и не Папы римские, предстояло раскапывать перипетии жизни каждого из полутора десятков ничем не примечательных в истории людей. Работенка для целой следственной группы или бригады архивариусов! С кого же начать? Можно, конечно, по порядку, с самого начала, но… А если это окажется последний человек в списке?.. А если его там вообще нет?..

Он представил вдруг, что этот список — колода карт, из которой ему нужно вытащить одну, счастливую — при условии, что она там есть, что тоже не факт.

Еще раз внимательно просмотрел список, подолгу задерживая взгляд на каждом человеке, пытаясь определить уровень дохода, высчитывая, в каком возрасте купил дом или вступил в наследство… И остановился на номере «10». Курт Баумшаллер. Полковник австрийской армии. («Почему австрийской? При чем тут Австрия?.. Ах, да — Австро-Венгрия…). Купил дом в первых числах июня 1914-го — перед самым началом Первой мировой. Этот же год был указан и как дата его смерти, но в скобках рядом с ней стоял вопросительный знак (что, собственно, и привлекло внимание Чеховича). Рядом — «звездочка», а по ссылке внизу страницы указывалось, что полковник пропал без вести в первые дни войны.

— Пропал без вести — произнес Чехович медленно, словно только что прочитал похоронку на близкого родственника. — То есть, исчез… Опять исчез?!

Это выглядело слишком соблазнительно, чтобы быть правдой. Но, с другой стороны, слишком очевидным совпадением, чтобы быть случайностью. Неужели он с первой попытки вытащил «счастливую карту»?

Необходимо было собраться с мыслями и определиться, что делать дальше. Чехович посмотрел на кота, который, оказывается, уже давно сидел рядом и глядел на хозяина — казалось, с усмешкой, словно спрашивая: «А я что говорил?».

— Не задавайся, Барби, пока что, это только версия — строго сказал Чехович, хотя и сам уже готов был поверить в эту версию. Барбаросса мяукнул, словно хмыкнул, запрыгнул на стол и улегся на нем, демонстративно отвернувшись. А хозяин, придя, наконец, в себя, открыл чистый вордовский лист и начал писать привычную уже «шапку» запроса, лишь заменив в ней «Чехии» на «Австрии».

Оперативность ответов европейских чиновников восхищала — и на этот раз ответ пришел тоже через два дня. Австрийское министерство внутренних дел подтверждало, что полковник Курт Баумшаллер действительно пропал без вести 2-го августа 1914 года. Причем, в документе подчеркивалось, что произошло это «при невыясненных обстоятельствах», поскольку в момент его пропажи 5-я австро-венгерская кавалерийская дивизия, в которой он служил, еще не вступала в соприкосновение с противником и не вела боевых действий. На вопрос о его потомках сообщалось, что да, в Вене живет его правнук, но его координаты «герр Чехович» сможет получить, только предъявив удостоверение личности.

«Ну, ехать-то все равно надо — усмехнулся Эдвард, — а значит, удостоверение личности будет при мне». Это было уже больше, чем просто совпадение, пожалуй, это было «знаком свыше».