Другой город

Андрей шел, опираясь на трость, тяжело, неспешно, как ходят старики. Сопровождающий подлаживался под его шаг и держался позади, видимо, понимая, что никакой опасности Андрей не представляет. К счастью, с ними не было Максима, и мысленно Кая поблагодарила судьбу хоть за это. Она не успела подумать, о чем и как ей с ним говорить, когда Андрей поравнялся с ней и слабо улыбнулся.

– Привет, Кая. Артем сказал, что ты тут… Но все равно странно тебя встретить.

Его голос тоже поменялся – теперь Андрей говорил тише, чем во времена, когда командовал отрядом стражи, и мягче. Он остановился, и сопровождающий остановился тоже, держась чуть поодаль от них со скучающим видом. Поразмыслив мгновение, Андрей сделал шаг вперед и обнял Каю. Она обняла его в ответ. На мгновение их лица оказались совсем близко друг к другу, и Кая невольно порадовалась, увидев: хоть что-то в нем не изменилось. Взгляд остался прежним – смелым, честным и добрым. Андрей отстранился и внимательно посмотрел на Каю, негромко рассмеялся.

– А ты подросла за то время, что мы не виделись.

Кая неловко улыбнулась в ответ. Она хотела было сказать, что и Андрей тоже стал другим, но благоразумно промолчала. Вместо этого она спросила:

– Как дела… дома?

Андрей улыбнулся снова:

– Если тебе интересно, как отец повел себя, когда вы с Артемом сбежали… Он был просто в ярости. Сказал, что, даже если приползете обратно, он вас не примет.

– Мне жаль, – неловко пробормотала Кая.

– Да не переживай. – Андрей махнул рукой, которой не опирался на трость. – Это уже неважно. Просто, знаешь… Он-то подумал, ты сбежала, потому что не хотела отдавать общине долги за дедушку и за себя.

– Что за чушь, – возмущенно буркнула Кая. Она и думать забыла про долги. – Я ушла не поэтому.

– Я ему так и сказал, – примирительно отозвался Андрей. – Ну… когда смог говорить.

– Мне жаль, – снова сказала Кая. Это были непривычные, неправильные слова – в Зеленом не принято было выражать сочувствие открыто, но ей все равно хотелось это сделать. – Жаль, что с тобой так вышло… И… ну, что я не попрощалась.

Андрей кивнул:

– Да. Мне тоже.

Некоторое время они молчали. Сопровождающий Андрея негромко вздохнул.

– Ты знаешь, я ведь женился, – вдруг произнес Андрей, и Кая понадеялась, что не слишком откровенно вытаращила глаза в ответ на это заявление.

– Э-э-э… В смысле… Поздравляю. Давно?

– После того, как снова смог ходить. Это заняло время… Но она все время была рядом и заботилась обо мне.

– Она?..

– Фая, – сказал Андрей так, словно это само собой разумелось, и улыбнулся с чувством, которому Кая затруднилась бы дать название. Круглолицая сердитая Фая, которая всегда смотрела на Андрея с обожанием, а Каю терпеть не могла… Когда-то Кая испытывала к ней похожие чувства, но теперь жители Зеленого казались далекими, как сон…

И Кая подумала о Фае с теплотой. Она не предала Андрея, осталась рядом с ним – даже после того, как он перестал быть тем самым красавчиком из охраны, первым на всех вылазках.

– Я вас поздравляю, – повторила Кая, на этот раз куда искреннее. – Надеюсь, вы будете счастливы… Но… Ты здесь…

– Не могу быть бесполезным. – Андрей хмыкнул. – Фая меня поддержала. Отец, конечно, был против… Но кем еще мне быть теперь, как не посланником? Я в курсе дел Зеленого и знаю, чего хотел бы отец. К тому же… он отправил Максима присматривать за мной. – Лицо Андрея выразило всю гамму чувств, связанных с этим, и Кая невольно рассмеялась.

– И еще кое-что, – Андрей опустил взгляд, – это уже плохая новость.

Кая знала, что именно услышит, еще до того, как он открыл рот. На мгновение площадь замерла – люди, собирающиеся сделать шаг, застыли в раздумьях.

– Марфы больше нет, – пробормотал Андрей. – Она ушла очень тихо и спокойно, во сне. До того она вспоминала о тебе… По-доброму.

Если бы Марфа, резкая и острая на язык, и вспоминала о Кае недобрым словом, Андрей наверняка пощадил бы ее – не сказал бы.

Марфа, темная, прямая, веселая и насмешливая, делившаяся с ней едой просто так и предлагавшая остаться с ней в Зеленом после дедушкиной смерти, теперь ушла тоже.

Кая промолчала. Они с Андреем договорились увидеться снова, но, кажется, попрощавшись, оба испытали облегчение.

Часть III Лаборатория

Глава 13

Кая

– Нужно что-то п-придумать, – наверное, в сотый раз за последнее время повторила Марта. – С-сандр ждет п-последний д-дирижабль. Он б-беспокоится… К-когда д-дирижабль вернется, б-будет большой п-прием для г-гостей города. Если м-мы н-надеемся найти с-союзников, лучше успеть д-до этого…