Другой город

На деревьях, которые и раньше выглядели какими-то куцыми по сравнению со свободными, лесными, почти совсем не осталось листьев… Те, что остались, напоминали грязные бурые тряпки. Осень в городе оказалась куда противнее, чем в лесу. Кая вспоминала осенний лес, листья, похожие на разноцветные брызги краски, и город нравился ей все меньше. Хоть и большой, почему-то он ощущался как тесный, неудобный наряд.

На заработанные в конюшне деньги Кая купила на торговой площади шерстяные перчатки, свитер, шарф крупной вязки и шапку, закрывающую уши и лоб до самых глаз, зато очень теплую. Ни одна из купленных ею вещей не была красной – и ни одна не была куплена на деньги Сандра, который, само собой, готов был обеспечить всем необходимым не только Артема, но и ее.

– Правильно делаешь, девочка, – пробурчала Мальва, выдавая ей еженедельную зарплату. – Ты поумнее паренька, как я погляжу. Барская любовь никого еще ни к чему хорошему не приводила.

Привести Марту в гости Кая боялась – слишком много людей Сандра жили по соседству. Видимо, по той же причине Марта не звала ее к себе. Их прибежищем оставались «Четыре жука» – они бывали там еще пару раз, да пустынные вечерние скверы.

– Н-ничего. – Марта стучала зубами от холода. – П-п-пусть привыкнут к тому, что м-мы друзья. С-скоро перестанут обращать на нас внимание.

И вправду, скоро люди перестали глазеть им вслед – рыжая коса Каи под зеленой шапкой и светлая голова Марты под серым платком примелькались рядом, и это было хорошо.

Они пересекались и в лаборатории. Чтобы осуществить план, который девушки долго, урывками и недомолвками, придумывали, Кае нужно было стать здесь своей.

К счастью, это оказалось нетрудно. Артем каждый раз тихо сиял, когда она заявляла, что собирается заскочить к нему после работы. Все здесь и раньше были уверены в том, что она – девушка Артема, ведь они пришли в Красный город вместе и поселились под одной крышей. Каю это бесило, но для осуществления плана могло пригодиться, поэтому теперь в ответ на намеки или шуточки она не одаривала собеседника ледяным взглядом, а криво улыбалась. Любой хорошо знающий Каю понял бы, что эта улыбка куда больше похожа на гримасу боли, но на обитателей лаборатории она действовала, как задумано. Они, кажется, в целом разбирались в людях куда хуже, чем в магнитах, катушках или редких растениях. Кая даже стала приносить Артему еду, как это делали некоторые из девушек или жен других мужчин, работающих в лаборатории. Их пропускали беспрепятственно…

– П-пропуска, – лихорадочно шептала ей Марта в сквере. – У каждого, кто работает в лаборатории, есть пропуска. Это т-такие карточки. Их берут у с-стражей на входе. К-когда уходят, отдают обратно. У Артема есть такой. У м-меня тоже. И у всех…

– У меня нет, – шепнула Кая.

– Именно. – Марта энергично кивнула. – Т-ты можешь заходить без пропуска, к-как и несколько других д-друзей тех, к-кто у нас работает… В-вас просто запоминают – и в-вы всегда быстро выходите обратно.

– Но ночью…

– Именно н-ночью. – Марта как будто раздражалась из-за того, что Кая не всегда за ней поспевает. – Ночью в лаборатории н-никого нет. Т-только стражи – но они за воротами, с-снаружи. Если остаться в л-лаборатории на ночь, получится в-все спокойно осмотреть. А ут-тром смешаться с н-ними и выскольз… в-выскользнуть н-н-незаметно. Ес-сли н-ничего не уз-знаем, чт-т-то ж-же… Н-но, если д-да, м-мы смож-жем р-р-рассказать г-гостям, с-сможем…

Кая уже привыкла к тому, что Марта, когда волновалась, начинала заикаться сильнее.

– Я н-не могла бы провернуть это сама – п-попытаюсь остаться на н-ночь, и мой пропуск сразу бросится им в глаза, п-понимаешь? У м-меня есть д-дубликаты п-почти всех к-ключей. Ч-часть б-благодаря б-бабушке… П-п-после н-нее осталась с-связка. Они ее з-забрали, н-но, прежде чем отд-д-дать ключи, я успел-ла с-снять с-слепки м-м-мылом… П-п-потом сделала к-копии у одного м-мастера. Р-раньше они б-были б-бесполезны… Н-но теперь все может получиться – б-благодаря тебе.

Но, сколько они ни мучились, как ни обговаривали свой план, им не удавалось придумать, как именно обеим остаться на ночь в лаборатории… А последний дирижабль мог прилететь в Красный город в любую минуту.

– Если мы что-то в-выясним до этого, – щеки Марты румянились от волнения и холода, – сможем рассказать об этом г-гостям… Я н-не верю, что он их из б-благих на-намерений собирает… Если он п-планирует что-то ужасное… Через них мы можем предупредить об этом – и н-никто даже не узнает, что это сделали м-мы. – Мартины глаза сверкали, как два уголька в костре, и впервые за время знакомства она показалась Кае очень красивой. Она была похожа на мстительную валькирию с картинки – не хватало меча и щита. – Они р-расскажут об этом с-своим… И планам С-сандра…

– Если гостям можно доверять, – буркнула Кая. – Многие из них кажутся абсолютно чокнутыми. – Она осеклась, вспомнив об Андрее.