Другой город

Ей понадобилось несколько попыток, чтобы вскарабкаться наверх. В оранжерее были и куда более удобные для лазанья деревья, но они были окружены густыми кустами, усеянными ядовито пахнущими алыми цветочками, похожими на крохотные распахнутые рты. Кая взобралась на верхушку дерева без особых потерь. К счастью, у нее были с собой перчатки – после соприкосновения с жесткой корой, похожей на ощупь на тонкую проволоку, они оказались безвозвратно испорчены, зато кожа на ладонях почти не пострадала.

Кая была уверена, что сидеть на верхушке дерева окажется неудобно, и мысленно готовилась к тому, что ближайшая пара часов будет не самой лучшей в ее жизни. Но, когда она вскарабкалась наверх, выяснилось, что широкие темные листья окружают маленький пятачок, на котором лежали растущие на дереве плоды. Покрытые седым и легким пушком, они были очень похожи на птенцов, свернувшихся клубком в гнезде. Жестковато, но далеко не так плохо, как могло бы быть.

Устроившись поудобнее, Кая помахала Марте рукой. Та махнула в ответ. Даже сверху Кае было видно, что Мартино лицо было уже даже не белым – зеленым… Кая мысленно порадовалась, что Марта не решится кричать ей и отговаривать, даже если захочет. Конечно, ей тоже было страшно, но теперь, когда она устроилась на дереве и пригнулась ниже, чтобы с земли ее не было видно за широкими листьями, Каю охватил болезненный азарт. Она не обманывала себя тем, что в случае чего у нее не будет проблем только потому, что она подруга Артема. Ставки были очень высоки: даже если они с Мартой ошибаются на счет Сандра, Артем точно узнает, что она сделала. Кая вдруг осознала, что эта перспектива пугает куда больше, чем столкновение с хозяином Красного города, и с досадой прикусила губу. Не было времени думать о том, что ее ждет, если не получится, – у нее должно получиться.

Сквозь щель в листьях Кая увидела, как Марта, ссутулившись, выходит из оранжереи. Прямо сейчас она должна пройти сквозь неспешно приводящих в порядок столы ученых, подойти к своему столу, собрать бумаги, сложить их в папку, убрать папку в ящик.

Кая осторожно перенесла вес тела с левой стороны на правую – ноги начинали затекать.

Марта пройдет к столу, за которым сидит тетка Шиповника. «А где же твоя подружка? Та, рыженькая?» – «Кая?.. Т-т-так она ведь уже уш-шла. М-мы с ней д-договорились в-встретиться на ул-лице Л-леннона. В-вы ее разве не в-видели?» Тетка Шиповника смутится, потому что вечно считает ворон на посту: «Да… Конечно, припоминаю». Или: «Нет… Ну, верно, я как раз отходила». А потом Марта попрощается с ней и пойдет к двери – спокойно, прямо держа голову… А тетка Шиповника и думать забудет об их разговоре.

…Или Марта начнет заикаться. Действительно сильно заикаться. Она будет заикаться на каждом слове, на каждом слоге, на каждой букве, и тетя Шиповника будет смотреть на нее с нарастающим удивлением, а потом скажет: «Так где, напомни, твоя подруга? Что-то случилось?»

Нет, Марта не будет заикаться. Она не подведет. Она справится… Точно справится. Кая осторожно потерла одну ладонь другой. Кажется, перчатки все-таки не уберегли – в левой руке засела заноза, и кожа вокруг нее покраснела. Кая поморщилась, доставая ее. Впрочем, доставать занозу из руки было куда лучше, чем продолжать думать о том, на что она все равно никак не могла повлиять.

Чтобы отвлечься, она принялась следить за секундной стрелкой механических часов, которые ей отдала Марта. Нужно было подождать еще по меньшей мере полтора часа, чтобы убедиться, что лабораторию покинули все, включая уборщиков и самых фанатичных коллег Артема.

Кая снова перенесла вес с одной стороны тела на другую. Сквозь широкие листья она видела, как за оранжереей один за другим гаснут огни. Сейчас ученые вставали из-за столов, собирали вещи и шли домой, к семьям или друзьям.

Кае казалось, что прошла вечность с тех пор, как она взобралась на дерево, но, судя по стрелкам часов, она сидела тут, скорчившись, всего полчаса. Кая надеялась, что ей удастся расслышать уборщиков или стражей, совершающих вечерний обход, но стекло двери было слишком толстым. Оставалось только гадать, что происходит в лаборатории.

Прошло еще полчаса. Кая видела неясные тени за дверью, слышала гул разговора. В какой-то момент дверь приоткрылась, и Кая почувствовала, как сердце превращается в ледяной дрожащий комок… Но стражи даже не стали заходить в оранжерею. Один из них просто окинул помещение взглядом и, решив, что все в порядке, закрыл дверь. Послышался звук поворачивающегося в замке ключа – но к этому Кая была готова.