Другой город

До сих пор ей невероятно везло – почему-то она была абсолютно уверена в том, что, в соответствии с протоколом, стражи должны были осмотреть оранжерею более внимательно. Интересно, это действительно редкое везение или они никогда не выполняют свои обязанности по-настоящему хорошо, если Сандра нет рядом? Кая тихо хмыкнула. Она бы ничуть не удивилась. В Зеленом тоже хватало людей, которые делали работу очень по-разному в зависимости от того, был ли рядом Влад или еще кто из начальства. Сама Кая таких людей всегда презирала, но на сей раз их безответственность была ей на руку.

Она подождала еще полчаса для верности, прежде чем медленно сползти по стволу дерева. Неосторожно повернув голову, она ободрала щеку и тихо зашипела от боли. Тело занемело, и, неуклюже приземлившись в кусты, Кая некоторое время растирала икры и поясницу, прежде чем сделать несколько неуверенных шагов в сторону выхода. Она вгляделась в темноту за стеклом, но не смогла разглядеть ничего, кроме смутного очертания столов. Она не боялась: постепенно глаза привыкали к темноте. За спиной тихо шелестели листья, хотя никакого ветра в оранжерее не было и быть не могло. Кая как будто снова оказалась в ночном лесу, и от этой мысли на сердце потеплело.

Покопавшись в кармане, она достала нужный ключ. Замок не поддавался. Кая повернула ключ еще раз и еще – ничего не произошло. На лбу выступил холодный пот. Руки дрожали. Если замок не откроется, ей придется всю ночь провести в оранжерее, а их план пойдет насмарку. Во второй раз им точно не повезет так же, как сегодня. Кая с досадой налегла на ключ еще раз и с ужасом почувствовала, как он слегка погнулся в руках. Кая заставила себя остановиться и убрать от замка руки. Если ключ останется в замке, в лаборатории точно обо всем узнают.

Кая судорожно отбросила влажную прядь волос со лба. Машинально сжала глиняного волчка на веревочке и подумала о Марфе, чтобы отвлечься.

– Помоги мне, – шепнула она. – Если ты правда умела колдовать… Помоги мне.

Паника потихоньку отступила, и Кае стало стыдно за себя. Она медленно вдохнула и выдохнула, стараясь дышать ровнее, а потом снова взялась за ключ. На этот раз он повернулся плавно и легко, и Кая налегла на ручку. Она постаралась отворить дверь как можно тише на случай, если в лаборатории кто-то все же остался… Но та открылась с предательски громким скрипом, который наверняка услышал и Сандр в своем черном жилище, и Артем у них дома.

С минуту она стояла неподвижно, не дыша. Все чувства были обострены до предела, наверное, пролети мимо пылинка – она бы услышала.

Ничего не происходило. В лаборатории было пусто, и Кая медленно двинулась вперед – в сторону лестниц, ведущих вниз.

Она достала заранее припасенную свечу и коробок спичек, которые купила на торговой площади.

«Д-дальше будут б-биологи, – сказала ей Марта, – п-потом – х-химики. Н-ниже – проводятся эксперименты с электричеством. Ниже м-мне не удалось п-пробраться».

Двери следующих трех ярусов Кая открыла без труда, хотя после оранжереи очень переживала, что ничего не выйдет. Хуже было другое: следующие ярусы находились целиком под землей, и темно там было, хоть глаз выколи. Свеча толком ничего не освещала, и на ярусе химиков Кая ощутила внезапный приступ удушья. Вдруг ей показалось, что рядом кто-то есть. Она резко развернулась, и свеча погасла.

– Здесь никого нет, – прошептала она, но в кромешной темноте и тишине собственный голос прозвучал как-то странно, и Кая почувствовала, как по спине медленно скатывается холодная капля пота. Она попыталась разозлиться на себя: глупо пугаться темноты, как маленький ребенок, но липкие лапы паники только крепче сжимали горло.

– Успокойся, – прошептала Кая и вдруг, сама не зная почему, подумала о Гане. Она представила, что он – рядом с ней, в этой темноте, совсем близко, что, если она протянет руку, сможет коснуться его одежды или волос. «Испугалась темноты, моя леди? – насмешливо спросил бы он. – Не ожидал от тебя, Кай, не ожидал. Ну, не бойся. Возьми меня за руку – на этот раз я тебя подловил, да? И пойдем дальше».

Она сделала очень глубокий вдох и задышала ровно. Паника отступила. Лаборатория была просто лабораторией, а темнота – всего лишь темнотой. Кая чиркнула спичкой и осторожно зажгла свечу. Следующая дверь была последней, от которой у нее имелся дубликат. Марте удалось добыть его, впечатав ключ кого-то из зазевавшихся коллег в кусок мыла, но сама она никогда не заходила на этот ярус.

Ощупью миновав очередной длинный коридор, Кая нашарила замочную скважину в двери и аккуратно повернула ключ в замке. За дверью, в черном провале, обнаружилась каменная лестница, уходящая глубоко вниз – глубже, чем первые две.