Другой город

– Не знаю, – выдавила она, уткнувшись взглядом в стол. Артему стало ее жаль. По крайней мере, она не послала его к черту. Кая, несомненно, поступила бы именно так.

– Не знаешь?

– Ну да. – Она продолжила изучать поверхность стола, размазывая пальцем лужицу чая. – То есть… на дирижабле… я подумала, что да. – Голос дрогнул, и на мгновение Артем испугался, что она расплачется. – Но теперь все так странно. Я его совсем не понимаю и… ничего не знаю. Наверное, мне не следовало лететь.

– Ну конечно, следовало, – поспешно сказал Артем, видя, что ее глаза подозрительно увлажнились. – Конечно, следовало! Здесь столько всего, и я… я ужасно рад, что ты тут, правда! – Он говорил совершенно искренне, и Саша слабо улыбнулась:

– Спасибо… Ну а ты? Вы с Каей вместе?

– Нет, похоже, нет, – пробормотал Артем. Теперь наступил его черед изучать поверхность стола. Древесные узоры на ней и вправду оказались очень увлекательными. – Я тоже думал, что… Но… – Саша слушала его подозрительно тихо, и Артем поднял взгляд.

Рядом с их столом, дружелюбно улыбаясь, стоял Сандр.

– Добрый день, Артем, добрый день, Саша.

Он кивнул Саше, которая смотрела на него, нервно кусая губы. В отличие от Каи, она не умела скрывать страх или волнение. Вид у нее был такой, как будто посреди чайной приземлилась гарпия. Артем надеялся, что сам он справился лучше, хотя десятки мыслей разом пронеслись у него в голове. Сандр знал, что Кая побывала в лаборатории вчера ночью? Поэтому Мила пыталась найти ее? Сандр был уверен, что Артем замешан в случившемся? Зачем прямо сейчас он заявился в чайную, оторвавшись от стольких важных дел? Должно было произойти что-то действительно серьезное, чтобы он пришел сюда. Артем вдруг почувствовал, что в чайной довольно душно.

Люди, сидевшие за соседними столами, встали, приветствуя Сандра и глядя на них с любопытством, и Сандр помахал им рукой:

– Приветствую вас… Господа, не могли бы вы оставить нас с помощником вдвоем?

Посетители послушно двинулись к выходу, как будто их выставляли из чайной каждый день.

Саша нерешительно взглянула на Артема, потом на Сандра, который ободряюще кивнул ей:

– Извини, Саша… У вас с Артемом еще будет время поболтать…

Саша пробормотала что-то неразборчивое и, подхватив шапку и рукавицы, поспешила к выходу.

– Красивая девушка, – сказал Сандр негромко, глядя ей вслед. – Тебе она нравится?

Артем кашлянул – в горле пересохло. Он вдруг заметил, что старик так и сидит у стойки, а Сандра это, кажется, совершенно не беспокоит.

– Прости. – Сандр подвинул к нему чашку с недопитым чаем. – Вот, выпей… Мне не следовало задавать этот вопрос, верно? Он слишком личный… Я об этом не подумал. – Взгляд Сандра затуманился. – Честно говоря, иногда я совершенно забываю, что принято, а что не принято делать в общении с людьми. Сам знаешь, Артем… Большую часть времени я провожу один. С книгами. Музыкой. Делами… Я намеренно не стал селиться ни в Красном замке, ни во дворце… Потому что ценю уединение.

– Угу, – пробормотал Артем, лихорадочно размышляя. Он не мог понять, ждет ли пристально глядящий на него Сандр ответа на свой последний вопрос.

– Итак, – Сандр осторожно потер руки, как будто стряхивая с них невидимую паутинку, – юная Саша – это, разумеется, интересно, но куда больше меня интересует другая молодая особа, которая знакома нам обоим.

Артем почувствовал, как глоток чая – остывшего, ледяного – застрял у него в горле. В «Четырех жуках» определенно было душновато. Сандра духота не волновала; он смотрел на Артема абсолютно непроницаемым взглядом.

– Артем, мы же друзья. Разве я ошибаюсь?

– Нет, – пробормотал Артем.

Он вспомнил, как после недавнего ужина Сандр два часа увлеченно рассказывал ему о великих исполнителях прошлого, пока не явилась капитан Сокол, которая демонстративно поглядывала на Артема, ожидая, что он догадается уйти. Почему-то он вспомнил именно это – не похвалу, не работу в лаборатории, даже не то, как Сандр защитил его от Максима… А то, как Сандр рассказывал ему – именно ему – о своих предпочтениях в музыке.

Артему стало стыдно. Он покосился на витрину и увидел, что стражи у чайной поменялись – провожавшие Сашу, видимо, ушли с ней, но вместо них появились другие.

– Вот и я так думаю, поэтому хочу поговорить с тобой откровенно. – Сандр переплел длинные пальцы, положил на них подбородок. – Для начала: я знаю, что твоя подруга была вчера ночью в лаборатории.

Артем молчал. В животе было пусто и холодно, и его мутило, как от сильного голода. Он очень надеялся, что не выдал чувств ни взглядом, ни жестом.

Сандр пристально наблюдал за ним.

– Да, я знаю… Хотя и не знаю – пока что не знаю, – сколько человек в этом участвовало, кто именно был в курсе. – Сандр сощурился. – Но ты помог ей выбраться оттуда – видишь, я избавляю тебя от необходимости врать. – Улыбка у Сандра снова вышла невеселой.

– Она не знала, что делает, – сказал Артем, потому что тишина угрожающе растянулась над их столом – казалось, вот-вот порвется.

– Она знала, – возразил Сандр. – Мне известно о вашем вчерашнем разговоре здесь.