Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам

Так, лирику в сторону, что тут у нас?! Мое внимание привлекло едва уловимое свечение странного зеленоватого оттенка, окутывающее маленькую изящную стрелу, загодя заправленную в желоб непривычно миниатюрного, но дальнобойного оружия. Какой-то незнакомый яд, хотя… что это я, в самом деле, – очень даже знакомый! От нахлынувших воспоминаний по спине совсем нешуточно продрало холодком. Подобное зелье пытались использовать ради поимки Дина, когда мы, все теми же пятью с половиной годами раньше, будучи на положении вне закона, по необходимости забрели в благословенный городок со звучным названием Гранец. Тогда моими стараниями обладатель коварного средства до цели добраться не сумел, но каверзные свойства эволюционного усовершенствования экзотической хищной птицы с далеких островов мне запомнились надолго, если не до гробовой доски. Жертва, пораженная этим редким и о-о-очень дорогостоящим ядом, обездвиживалась, но могла дышать, слышать, видеть и, самое главное, чувствовать, что давало весьма широкий простор для полета фантазии щедрых и изобретательных пленителей…

Но поскольку выступать в качестве мишени в мои планы не входило, придется помочь гостям изменить свои. В дюжине метров перед затаившимся человеком неслышно возник женский силуэт, заставив охотника сильно вздрогнуть. Что за чудо мой хранитель, как точно меня скопировал!.. Фантом отчаянно замахал поднятыми руками, в которых явно ничего не было, потом знаками показал – уходите, прошу, и я уйду, и никто ничего не узнает! Ответ получился на диво быстрым и убедительным – бородач хмыкнул и спустил курок. Он почти не целился, но мерцающий кованый болт прошил «мою» фигуру точнехонько в области сердца, заставив настоящую меня поежиться от невольно всплывших малоприятных воспоминаний, и с глухим звуком почти целиком ушел в моховую кочку позади. Пораженная цель укоризненно покачала головой, безнадежно махнула рукой и… растаяла в прохладном воздухе, оставив легкий дымок… Стрелок привстал, оглядываясь и явно не веря своим глазам, едва слышно выругался и снова припал к земле, не забыв перезарядить арбалет.

Н-да-а-а, не раз приходилось мне убеждаться на личном опыте, что надежда – глупое чувство, но ведь все равно умирает последней… Под широкими тигриными лапами не хрустнула ни единая веточка, когда я заходила в тыл ушлого засадчика (может, правильнее будет сказать – засадильщика? Или засадиста? Впрочем, не важно – ему теперь уже точно все равно). Постояв с полминуты за спиной у неподвижно лежащего человека, я наступила сразу обеими передними лапами на его любезно подставленную и оставленную без внимания «пятую точку», не забыв при этом до отказа выпустить когти. Сдавленный возглас откровенно нецензурного содержания и выражение ужаса, исказившее до неузнаваемости перекошенное лицо, меня даже позабавили… правда, недолго. Силен мужик, сумел-таки обернуться, несмотря на неудобную позу и немалый вес тигриного тела, да еще и попытался оружием воспользоваться, какой храбрец… был! Не подумайте плохого, долго мучиться ему не пришлось…

Второй любитель отдыха на свежем воздухе – плотный рыжеватый здоровяк – успел сменить место и теперь держал меня на прицеле, сидя высоко на старом развесистом подобии наших кедров. Кстати, стрела и в его мощном арбалете знакомо отсвечивала зеленым… Твердо решив придерживаться выбранной тактики, я вырулила из прибрежных зарослей вальяжной походкой, села неподалеку и принялась неспешно умываться, всем своим видом демонстрируя мирное настроение и отсутствие агрессии. У вас ведь наверняка возникло сильное желание покрутить пальцем у виска? Не спешите с выводами – я не настолько сошла с ума, доверяя вооруженным людям, и жить мне совсем не надоело! Просто нэфи уже некоторое время сидел на том же дереве парой веток ниже, поэтому и можно было позволить себе такого рода провокацию…

Которая вполне удалась: доблестный охотник довольно осклабился, прищурился, целясь в беззаботную жертву, и почти нажал на спуск, но… вдруг отпрянул назад, вытаращив глаза и выронив оружие, которое глухо стукнуло о заросшую травой землю. Неудивительно – у самого его лица шевелила раздвоенным языком огромная огненная кобра, и ее раздутый капюшон открытым текстом говорил о дурном расположении духа.

У меня оно было нисколько не лучше, поскольку попытки мирно разойтись одна за другой накрывались неприличным словом, а хрупкая надежда на то, что мой недавний собеседник сгустил краски, говоря о своих подельниках, рассыпалась мелким прахом. Поэтому я подождала, пока тело незадачливого стрелка не рухнет сверху вместе с пережженным у основания суком, на котором он сидел. Затем коротким, но точным ударом лапы перевела его из ошарашенного состояния в бессознательное и за шиворот утащила в глубину почти непроходимых зарослей подальше от избушки. При этом количество колючек, собранных его… скажем так, тыльной стороной организма при транспортировке волоком, почему-то меня совсем не беспокоило.