Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам

Уже на втором куплете народ попритих и окончательно забыл о налитом вине. Что ни говори, стихи Окуджавы – это стихи Окуджавы, да и пела я от души. Глядя в никуда поверх разномастных затейливых причесок, не обращая внимания на чьи-то перемещения за спиной, не замечая собственных слез, бегущих по щекам… Папаша Хелль, вопреки успевшей сложиться традиции, не стал мне подпевать, лишь вдохновенно выплетал на струнах своего сложного музыкального агрегата берущие за душу импровизации.

Король прервал светскую беседу с местной аристократией и сидел, подперев голову рукой, задумчиво щурясь в мою сторону и водя кончиком пальца по витой ножке недопитого кубка. Когда стихли последние звуки чарующей музыки, я встряхнула своей роскошной, продуманно уложенной гривой и склонилась в поклоне. Градоправитель, изящно промокнув заметно увлажнившиеся глазки огромным шелковым платком с вышитыми по углам вензелями, повелительным жестом подозвал меня к столу. Я направилась к нему, наскоро утерев лицо и принимая на ходу комплименты, в основном от мужской половины собравшихся. Вальгранарх неотступно следовал за мной – так, на всякий случай…

– Могу ли я узнать имя той, что несказанно порадовала нас чудесными песнями?

Да уж, мой возлюбленный в этом весь, галантность – его второе имя, даже при общении с бродячей артисткой!.. Он и за свой стол нас пригласил, но мы рассыпались в извинениях вперемешку с изъявлениями благодарности за высокую честь: мол, делу время – потехе деньги, праздник в разгаре, мы тут на заработках… Дин тут же в деликатной форме предложил нам оплатить время, потраченное на общение с его величеством, но «папочка» еще деликатнее отбоярился тем, что не имеет морального права лишать остальных почтенных присутствующих внезапно привалившего счастья, в смысле – возможности снова услышать неподражаемых нас.

Подобная ярко выраженная скромность почему-то вызвала у монарха сильный приступ искреннего веселья, но взял в руки он себя на удивление быстро, состроил подходящую случаю понимающую физиономию и опять принялся рассыпать комплименты в мой адрес. Я старательно краснела, усиливая сквозняк трогательным хлопаньем ресниц и норовя спрятаться за крепкое плечо здешнего «родителя», но мое новое имя скрывать мы все-таки не стали. Король подмигнул старому другу:

– И которая же из твоих дочек так подросла? Наверняка из числа «неучтенных», ведь среди законных спутниц твоей богатой событиями жизни в последние пару десятков лет блондинок вроде бы не попадалось?

– Память и прозорливость нашего благословенного богами величества не знает границ! – Ликуартисец отвесил изысканный поклон. – В отношении блондинок и не-блондинок я никогда не сомневался – однообразие вредит здоровью! А дочурка и впрямь удалась на диво, вся в свою почтенную незабываемую маменьку!

– Губа у тебя всегда была совсем не дура! Впрочем, от папеньки тоже досталось немало, даже не считая голоса! – утешил его монарх, откровенно разглядывая скромно потупившую взгляд меня. – Постарался как на заказ!.. Надеюсь, прекрасная дева не откажется выпить с нами?

– С двумя такими старыми и прожженными пошляками и ловеласами?! Вряд ли! – покачал головой Папаша Хелль.

– А может, это ты ей запрещаешь, возомнив себя строгим праведным отцом?!

– Ей запретишь, пожалуй… но вот насчет «праведного» в самую точку, ваше Ледяное Величество! – расхохотался Вальгранарх, а следом за ним и все остальные, с интересом следившие за развитием диалога.

– Вино запрещено, но есть четыре «но»…[48] – Это мне вздумалось припомнить кое-что из любимых творений Хайяма.

– Хорошо сказано! – Дин одобрительно кивнул и подмигнул певцу. – Интересно, за какие же из доблестей боги столь щедро наградили тебя детишками на зависть? Вроде бы никогда в святошах не числился?

Король уже протягивал мне кубок… с белым вином.

Причем не с каким-нибудь, а с тарнигальским! Интересно, где он его взял, ведь в пределах видимости нет ни одной емкости с подобным шедевром заграничного виноделия, что неудивительно, учитывая текущие внутренние неурядицы во владениях тамошнего правителя?! Под шумок наколдунячил, не иначе… Мне удалось удержать на лице маску почтительного восторга, когда я с поклоном, обеими руками принимала объемистую посудину, которую поспешила пригубить – срочно требовался допинг.

Между тем почтенный мэр что-то нашептывал на ухо королю, исподтишка постреливая в мою сторону глазами. Я навострила сенсоры.

– …угодно будет продолжить наслаждаться ее сладкозвучным пением наедине?