Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам

Снять комнаты в одном из многочисленных постоялых дворов, оставить лошадей и вещи, выйти на прогулку налегке – все как обычно… Снова вместе мы собрались позже на одной из площадей и заодно обменялись впечатлениями, схожими, как ни странно. Увиденное наводило на мысли о близком визите руководящих лиц как минимум провинциального масштаба – очень уж было чисто. Прямо-таки вылизано всюду, куда ни падал взор, даже ухоженные деревья, кроме самых старых, высажены в одну линеечку. На скромном трехметровом бронзовом бюсте нынешнему отцу города – ни единого следа жизнедеятельности вездесущих и вездегадящих голубей. Сточные канавы действующие, флюгеры на крышах начищены до блеска или окрашены не позднее нынешней весны, полное отсутствие свалок в переулках, а на проезжей части – следов передвижения большого количества четырехкопытного транспорта… Кстати, пьяных и нищих тоже не наблюдалось. Видимо, именно их и задействовали для поддержания порядка, да так, что на обычное никчемное времяпрепровождение сил у них не оставалось…

– Как на выставке! – первой не выдержала Норка, почему-то ежась и с подозрением разглядывая спешащих по улицам людей. Число прохожих увеличивалось по мере приближения к центральной площади. – Так и тянет зашагать в ногу…

– Главное, честь отдавать не спеши! – рассеянно отозвалась я, сканируя окрестности тщательней обычного, ибо неприятное ощущение пристального взгляда в спину начинало нервировать всерьез. – Действительно, как-то не по себе…

– Может, потому что стражи многовато? – предположил Призрак, задумчиво глядя на идущих по другой стороне улицы дюжих молодцев с характерной выправкой, в которых его наметанный глаз моментально узнал «казенных» людей, несмотря на гражданскую одежду.

– Не только, – хмыкнул Тханимар и повел подбородком в сторону ближайшего здания. – Мои здешние собратья по цеху явно посещали в свое время специальные занятия по прикладной магии!

Я машинально кивнула – сенсоры давно уже резало синеватое мерцание «ловцов заклинаний», рассыпанных на равном расстоянии друг от друга по шпилям, карнизам, крышам, ветвям деревьев… Эти, как их называли сами чародеи, «чу́йки» представляли собой мелкие, размером не больше крупинки пшена икосаэдры[6], на которые при застывании в определенных условиях распадалась привозимая из-за океана специальная смола. Эти самые условия обеспечивали полученным кристалликам интересное свойство реагировать свечением и звуком на малейшее отклонение энергетического поля от заданных границ. Недешевые штучки… нечасто у градоправителей встретишь этакое радение за соблюдение порядка! Хорошо еще, что мы на сей раз решили оставить Броула в его естественном обличье…

– Может, оно и к лучшему… для спокойствия?

– Может, – согласилась я, тоже передергивая плечами. – Но атмосферка все равно не особо располагающая, несмотря на образцово-показательный порядок!

– Надо полагать, ключевое слово «показательный»? – Вячеславна верно уловила мою мысль.

– Именно – чем красивее обертка, тем больше сомнений вызывает содержимое…

Но возможные минусы пока не спешили проявиться. Впрочем, избыток мер предосторожности мог иметь вполне логичное объяснение: городок приграничный, места издавна неспокойные, в таких условиях бдительность лишней не будет, а здешний мэр достоин похвалы за проявленное рвение в деле соблюдения законности! Но дальнейшие события показали, что насчет последней мы, пожалуй, поторопились…

Предоставив «детям» закупку провианта, я решила осчастливить своим вниманием лавку местного травника. Задержаться пришлось немного дольше, чем предполагалось, потому что хозяин попытался доказать, что у него вышли все запасы нужной мне редкой разновидности растения, которое служило основой для универсального противоядия. Не объяснять же было ему, что я еще с порога унюхала характерный запах этого ценного представителя нездешней флоры, правда, очень слабый, но безоговорочно свидетельствующий о том, что мне повезло. То ли старый лысый хрыч по базарным дням страдал забывчивостью, то ли хотел придержать редкое сырье… не знаю, только для выяснения этих подробностей у меня не нашлось ни желания, ни времени. Поэтому я просто притянула его к себе через прилавок за бороденку и ткнула пальцем в нужную посудину на дальней полке, напомнив попутно истину о всегдашней правоте клиента… особенно превосходящего по весу.

Ему не оставалось ничего другого, как состроить умильно-виноватую физиономию, посетовать на память, явно действующую в сговоре с возрастом, бережно упаковать желанный для меня товар и рассыпаться в неожиданно витиеватых извинениях, произнесенных сквозь зубы. Проверить степень сохранности своего «козлиного украшения» он рискнул только после того, как под конец образного монолога, который ему пришлось-таки выслушать, за мной захлопнулась дверь, и то не сразу…