Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам

– Жить без нее не могу! – твердо сказал он, поворачиваясь к нам. – Это просто не высказать словами: дышать невмочь, и кусок в горло не лезет… разве что такой крохотный. – И, демонстративно взвесив на руке остаток ветчины килограммов на пять с половиной, продолжил: – Поэтому пойду хоть на край света, лишь бы ее найти! Всю жизнь искать буду, разорюсь, погибну в пути, но не отступлюсь… и ничьи прекрасные серые глаза меня не остановят! Если только… – Не договорив, Тарглан смерил задумчивым взглядом временно примолкшую от неожиданности Вячеславну и покачал головой: – Нет, нет и нет! И даже твоя неповторимая красота не заставит меня передумать!!!

– Рая, мне раньше некогда было, а теперь я вас обожаю![8] – оживилась подруга и подтолкнула меня локтем. – Только вот наезды на мою неповторимую красоту я тебе еще припомню, и не раз!

– Подумаешь, удивила! – проворчал кочевник, незаметно подмигивая мне. – Кто бы сомневался! Вот если бы чего хорошего пообещала… так этот день впору было бы отмечать как ежегодный праздник!

Норка сделала вид, что последнюю фразу не расслышала.

Глава 2

Видимо, явление иномирской колдуньи представляло собой первое и последнее предупреждение, потому что вскоре после той памятной ночи события посыпались как просо из дырявого мешка. Причем по сравнению с историями предыдущими, попадавшими скорее в категорию «дорожные приключения», дальнейшие происшествия порой просто выходили за рамки доступного воображению. Особенно некоторые…

Трудно сказать, был это правдоподобный сон или явь, невероятная до бредовости… Только помню происходящее очень отчетливо – неярко горящий костер, в котором изредка постреливают полусырые ветки, слабый свет меньшей луны, почти зацепившей краем темную кромку леса на дальней возвышенности, сладковатый аромат цветущих ночью трав… Шелест ветра в зарослях кустарника, тонкий звон комаров, толкущихся плотной стайкой за пределами защитной магической сетки… Впрочем, один из них каким-то способом ухитряется проникнуть внутрь очерченного Тханимаром круга, устремляется прямо ко мне и на некоторое время зависает, жестко шурша прозрачными крыльями. Которых, кстати, четыре, а не два, как положено природой, да и размером странный кровосос превосходит приличную курицу…

Насекомое резко снижается и садится мне на грудь, заставив сдавленно охнуть, и я могу разглядеть еще некоторые странности. Все его тело представляет собой нечто вроде длинной пробирки, заполненной темной жидкостью до краев. Стенки посудины с двух сторон вытянуты в покрытые мелкими пупырышками конечности – опять же не суставчатые, а скорее напоминающие гибкие щупальца, и не три пары, а пять. Глаз всего один, огромный, сложно устроенный, и я готова поклясться, что каждый из нескольких десятков маленьких глазков, составляющих его, имеет посередине ромбовидный зрачок!

Немыслимое существо мертвой хваткой держит мои руки с помощью одной пары своих щупалец, другой охватывает мою голову и с силой отгибает ее назад – я вскрикиваю от резкой боли в шее и сомкнуть челюсти уже не могу… «Комар» деловито разворачивает сдвоенный хоботок, до этого скрученный спиралью, как у бабочки, запускает его в приоткрытый рот и дальше – похоже, до самой диафрагмы… Тягучая субстанция внутри его почти прозрачного тела приходит в движение, хоботок начинает пульсировать, а у меня в подреберье словно взрывается раскаленный шар, и сознание гаснет, затопленное тяжелой волной обжигающей невыносимой боли…

Какой только ерунды не приснится на усталую голову! Хватит, в самом деле, собирать кошмары, тем более что у меня совсем другие планы на это темное время суток! Я, почти совсем проснувшись, не спешу открыть глаза, только со вкусом потягиваюсь и с удовольствием вдыхаю прохладный ночной воздух, краем сознания отмечая остаточное ощущение жжения в области желудка. Все-таки решаю полюбоваться звездами на безоблачном и безлунном летнем небе, потом сбрасываю плащ, которым накрылась перед сном, и встаю, стараясь не шуметь. Скользя безмолвной тенью, обхожу почти угасший костер и опускаюсь на траву рядом со спящим человеком. Точнее – мужчиной, присутствие которого уже столько времени волнует меня до умопомрачения. Но сейчас я наконец-то сделаю то, что давно собиралась…

Моя ладонь осторожно и нежно скользит по его щеке, волосам, шее, забирается под гладкую ткань полурасстегнутой рубашки… Неожиданно для себя обнаруживаю, что он уже не спит, просто лежит неподвижно, глядя на меня вприщур потемневшими глазами. Тем лучше! Я пытаюсь продолжить, но сильные пальцы сжимают мое запястье.

– Что ты делаешь?!

Самый дурацкий вопрос из всех, что я когда-либо слышала! Какие вообще могут быть разговоры в такой момент?! А если уж настолько приспичило поболтать, разве об этом надо спрашивать женщину, которая среди ночи пришла к тебе сама, хотя у нее, между прочим, имелся очень даже неплохой выбор?! Что ни говори, а хваленый мужской ум и такая же логика – не самое убедительное достижение эволюции…