Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам

– Вкус крови, особенно своей собственной, отрезвляет едва ли не лучше всего прочего, ударить же рука не поднялась! – Призрак честно постарался соорудить на лице покаянное выражение, и у него даже почти получилось.

– А укусить, значит, зубы поднялись?! – Я попыталась прожечь его укоризненным взглядом, но быстро поняла бесполезность усилий и махнула рукой. – С тобой все ясно… А пить почему не давали, садисты-любители?!

– Потому что первый же глоток воды активирует зелье снова, – любезно пояснил рыжекудрый маг, встряхивая волосами. – Так сказать, на старые дрожжи…

К счастью, Тханимару во время заокеанской стажировки довелось услышать о разнообразных средствах воздействия на психику, обостряющих проявления, которые обычно человек осознанно или не очень пытается скрыть даже от себя. Самое трудное – найти способ ввести зелье интересующей особи, а уж если удалось… Тогда само существование на время действия коварной отравы будет подчинено одной-единственной, самой главной страсти: обжора пойдет искать еду и не успокоится, пока не объестся до беспамятства, скупой любой ценой соберет все мало-мальски ценное, кровожадный просто усеет свою дорогу трупами независимо от их видовой принадлежности – словом, по принципу «где тонко, там и рвется». Поскольку же на теперешний момент моему постельному одиночеству пошел уже третий месяц, неудивительно, что нерастраченная энергия прорвалась именно в эту сторону.

А способ нашими врагами был найден весьма замысловатый, но, как оказалось, настолько же эффективный. Никакой на самом деле существующий живой организм не смог бы появиться вблизи незамеченным, равно как и проникнуть сквозь магическую защиту. Потому-то по мою душу было послано сильным колдуном, вошедшим в состояние транса, небывалое доселе существо, не имеющее в реальности аналогов, созданное враждебной магией на один раз, для проведения диверсии. По той же причине это непонятно что и не подлежало идентификации защитной сетью. Мои же охранные средства не сработали, потому что сны для «видящей» – такая же привычная часть существования, как умение дышать, значит, и достать меня в очередной «грезе» оказалось легче, нежели наяву.

Наш придворный чародей в свое время в силу своей педантичности и дотошности не пропускал ничего из услышанного, поэтому ему хватило и одного взгляда, чтобы распознать во внешности и поведении спятившего величества признаки редкого отравления и дать мне противоядие. Благо никакой экзотики не требовалось, вполне годился типовой отвар антитоксического действия, который готовился из отечественного сырья про запас и всегда имелся в наличии… благодаря моим же стараниям!

– И все-таки, – не понимала Норка, – зачем такая канитель? Не проще было бы элементарно травануть насмерть – и все дела?!

– Какая добрая у меня подруга! – чуть не прослезилась я от умиления почти всерьез. – Так и хочет от меня отделаться… побыстрее и без мучений!

– Да ну тебя! – махнула она рукой. – В самом же деле неясно…

– Видишь ли, высокочтимая госпожа, ядами в наше время пользуются достаточно часто. Поэтому многие, отправляясь, например, в путешествие, безопасности ради заранее принимают универсальные противоядия или сами яды малыми дозами с ранних лет.

– Точно! – кивнула подруга, видимо припомнив что-то из прочитанного.

– Наши враги могли посчитать, что простое подсыпание яда вряд ли окажется эффективным, не говоря уж о сложностях выполнения самой этой процедуры. Но вероятнее всего, – продолжал Тханимар, – дело в том, что способностей нашей королевы вполне хватило бы, чтобы «разглядеть» смертельно опасную отраву даже во сне и поднять тревогу или хотя бы проснуться.

– Тогда возвращаемся к вопросу насчет канители – зачем?! Чего полезного можно было добиться настолько хлопотным путем?

– Мало ли, – пожал плечами придворный маг. – Например, чтобы она смогла найти себе новый предмет сердечной привязанности, решила, что лучше синица в руках, и оставила попытки найти прежний.

– Заботливые какие, чтоб им!..

– Или, еще вернее, – подхватила я, – чтобы мое величество таким образом скомпрометировало себя дальше некуда и опять же бросило поиски, дабы не пришлось краснеть и оправдываться перед законным супругом… В общем, лучше будет спросить у самих затейников, что за сверхподлую фигню они затевали!

– Так и сделаем! – подытожил Призрак, вставая и выплескивая в кусты остатки отвара из кружки. – Пожалуй, пора двигаться дальше.

Возражений не последовало. Тханимар отправился за лошадьми, остальные увязывали вещи, а я наконец привела себя в порядок. По крайней мере одежду…

– Кто бы мог подумать! – Нортис покачал головой, с невольным уважением глядя то на меня, то на сильно погнутую пряжку ремня, который он отыскал в ивняке и сейчас протягивал кочевнику.

Тарглан принял его с благодарным кивком, покрутил в руках и повернулся ко мне:

– Значит, отвели душу, наше величество, дали себе волю? Как теперь прикажете это застегивать?!