Другой путь. Пролог

   - Зак, ну как ты не понимаешь! - сказала Линда. - Девчонки на вас молиться готовы, а ты вот так! Все, на что она могла рассчитывать в этой жизни без приличного образования - удачно выйти замуж и всю жизнь плестись за своим мужем. А теперь она очень завидная невеста с хорошей зарплатой, приличным счетом в банке. И этим она обязана не папаше - алкоголику и игроку с ипподрома, а вам! Как ей не спросить вашего мнения о предполагаемом замужестве?

   - Понятно, - отмахнулся Майцев. - Что мы должны сделать? Открытку написать или кольца купить?

   - Просто пообещайте прийти на свадьбу, ну и подарок какой-нибудь.

   - Хорошо, - пообещал я. - Напомни нам за пару дней до события. Знаешь же - памяти нет ни черта. Мы приготовим подарок.

   Довольная, Линда упорхнула за дверь.

   - Кстати, о Бойде, - вспомнил я. - Пришло время заняться мобильной телефонией. Скоро ожидается бум на этом рынке и нам нужно бы застолбить свое присутствие.

   - А при чем здесь Бойд? - спросил Захар.

   - При том, что в нашем с тобой окружении это едва ли не единственный специалист по технике. Просто напомнил. Нужно всерьез заняться этим делом. Но я не знаю, как нам пополам порваться. Мы просто загнемся под ворохом обязательных дел, не успев сделать ничего.

   - Не ной. Скоро отец приедет, разгрузит немного. Так что там с мобильной связью? Почему ты думаешь, что она кому-то интересна? Разве не достаточно обычных телефонов? Да и цены - три тысячи за аппарат и по доллару за минуту разговора - сильно кусачие. Откуда возьмется много клиентов?

   - Понимаешь, Зак, очень скоро все изменится. Цены упадут в сотню раз и у каждого человека в цивилизованном мире будет по мобильному телефону, а то и по три. Эти аппараты заменят портативные компьютеры, часы, будильники, записные книжки - все будет в одном телефоне размером с сигаретную пачку.

   И где-то на час я погрузился в пучину "воспоминаний" о будущем цифровой телефонии, станциях сотовой связи, возможностях операторов и разведывательных служб, и прочих прелестях компьютеризации коммуникаций.

   - Звучит как фантастика, - сказал мне Захар, и открыл рекламную газету, лежавшую на столе.

   Отыскав в ней что-то, позвал по интеркому Марту.

   Когда та вошла, он сказал:

   - Съезди, солнышко, вот по этому адресу и купи нам с Сарджем по мобильному телефону. А вам по пейджеру. Будем осваивать перспективные направления. И вот еще что, по дороге заскочи, купи какой-нибудь подарок для Эми. На свой вкус. А мы потом подарим.

   Дисциплинированная внучка немецких эмигрантов кивнула и едва не щелкнув каблуками повернулась через левое плечо.

   Вернулась она только к вечеру, и мы стали обладателями двух кирпичеобразных аппаратов от "Мотороллы" с контрактами AT&T. Они умели звонить, пожирая при этом средства со скоростью хорошего пожара и больше ничем похвастаться не могли. Но для начала и это было совсем неплохо.

   До самого вечера мы забавлялись звонками друг другу: из соседнего помещения и из туалета, из-под стола и из подвала, Захар не поленился, съездил в Сейнт Мэттьюз - однако и там связь была! Тогда уже я поехал в Кларксвилл и все равно мы слышали друг друга! Только когда я оказался в Селлерсберге, а Закар - в Мидлтайне, мы не смогли прозвониться: связь пропала. Не помогли влезания на крышу машины и въезды на ближайшие холмы.

   Наверное, мы бы баловались и дольше, но январь даже в Кентукки для уличных забав время не самое подходящее.

   Но демонстрация возможностей мобильной связи убедила Захара, да и самого меня, что вложение средств в эту отрасль должно принести колоссальный успех.

   - Нужен кто-то понимающий в этой канители, - подытожил наши развлечения Майцев. - Сами мы, боюсь, таких дров наломаем! И хорошо бы уже разработку такой технологии переложить на какой-нибудь НИИ связи.

   Я рассмеялся.

   - Ничего смешного не вижу, - надулся Захар.

   - Солженицына знаешь?

   - "Вермонтского затворника"? Этого пасквилянта?

   - Да никакой он не пасквилянт. Писал о том, что видел вокруг и о чем другие молчали. А он не молчал. Он хорошего ничего в советской власти не усматривал, но это не вина его, а беда. Да и трудно его винить в том, что не видел хорошего - ты знаешь, как наши могут постараться, чтобы выбить из человека оптимизм. Папаня твой про всяких Снежневских, помнишь, рассказывал? И это еще по-божески. Но все неважно. В солженицынском "В круге первом" как раз и описан такой НИИ связи - "Марфинская шарашка". Вот я и вспомнил. Прочитал пару глав как-то случайно.

   - Понятно. Игра слов. К делу не относится. Если сейчас эту шарашку нагрузить таким заказом - пусть и не выдадут приличного результата, но хоть заняты будут чем-то полезным, а не разработкой очередного электромагнитного кибернетического дешифратора кодированных телеграфных сообщений. И к тому времени, когда понадобятся - у нас будут какие-никакие, а специалисты!