Друиды

Тридцатилетие считалось у нас возрастом зрелости. Но время измерять было непросто. Я долго изучал бронзовые листы, на которых был вырезан наш календарь. Размечал год, чтобы праздники всегда приходились на нужное время, соотносясь с периодами на земле и на небе. Календарь состоял из шестнадцати столбцов, представляющих шестьдесят два лунных цикла, разделенных на светлую и темную часть, с двумя дополнительными циклами, чтобы привести все в соответствие с солнечным годом. Наука давалась трудно, не всегда хватало слов для обозначения нужных понятий. А ведь это только часть из того, что мне предстояло освоить. Голова пухла от знаний. Учителей у меня было не сосчитать. Я должен был понимать, о чем говорят пшеничные колосья, что означает расположение речной гальки на берегу, чего ждать от построения гусиной стаи в небе. Но главным моим наставником все же оставался Менуа. Я учился и учился и, в конце концов, изучил его приемы лучше, чем собственный плащ.

Ход времени сказывался и на нем. С каждой новой зимой главный друид становился более раздражительным. Его суставы хрустели все громче.

— Ты станешь моим последним учеником, — как-то раз сказал он мне. — Тебе предстоит сменить меня.

Конечно, я возрадовался и возгордился. У меня появился мощный повод еще более прилежно постигать науку друидов. Я, наконец, научился сосредоточиваться настолько, что без труда запоминал законы, изложенные в длинной песне, сложенной бардами. Повторив ее несколько раз, я пришел к выводу, что законы мудры и прекрасны.

Очередное сборище после Самайна, после принятия всех решений, Диан Кет обычно завершал словами: «Мы принимаем решения в соответствии с законом природы, поскольку природа является источником вдохновения и образцом закона. Не должно быть законов, противоречащих природе».

Менуа научил меня языку греков, отточил мое знание римского, которому я выучился от торговцев. Сам главный друид с презрением отзывался о языке римлян; он считал его слишком грубым, не способным выразить все многообразие бытия. Он научил меня и письменности, используя восковые таблички и выделанную телячью кожу.

— Не слишком полагайся на знаки, — предупредил он меня. — Записи можно стереть, свитки можно сжечь. Только то, что ты запомнил, останется с тобой навсегда.

Также под его руководством я освоил огамическое письмо друидов. Собственно, это была не столько письменность, сколько способ передавать простые сообщения, используя для этого знаки на стволах деревьев или на камнях. Никакой особой мудрости в огамическом письме не было, но пользу оно приносило, а простолюдины приходили в восторг, не понимая, как друиды узнают те или иные вещи.

— Вот и хорошо, — говорил Менуа. — Надо поддерживать в них чувство благоговения!

Он перекладывал на мои плечи все больше и больше забот. Как-то раз мне понадобился вестник, что сообщить кое-что дальним друидам. Менуа прислал мне Тарвоса. Я-то хотел попросить назначить вестником Крома Дарала, но между нами явно не складывалось понимания.

Однажды утром я чуть не столкнулся с Кромом.

— О! Я и не слышал, как ты идешь, — заговорил я. — Кузнецы подняли такой шум... — хотя никакого особого шума и не было. Но надо же было с чего-то начать разговор.

Кром пожал плечами, не ответил и собрался пройти мимо. Я поймал его за руку.

— Кром, послушай! Что не так? Давай все исправим!

— Что ты собрался исправлять? — угрюмо спросил Кром. — Признаешь, что ты не лучше меня?

— Конечно, не лучше. Я просто другой.

— Все вы говорите одно, а думаете другое, — проворчал он.

— Но ты же меня совсем не знаешь! — воскликнул я, а сам подумал, что он, в общем-то, прав.

— А сам-то ты себя знаешь? — огрызнулся он. — Ты посмотри на себя со стороны! Идет тут такой, как будто к нему вся эта грязь не пристает! — Он вырвал свой рукав и быстро ушел.

«Да я все тот же Айнвар!» — хотел я крикнуть ему вслед. Но не стал.

Вернувшись домой, я первым делом спросил Менуа:

— Как ты думаешь, может обычный мужчина дружить с друидом?

Некоторое время наставник размышлял, а потом решительно заявил:

— Это невозможно!

О, боги! Буду ли я когда-нибудь знать все о жизни? Главный друид учится не меньше двадцати лет. Я мог вступить в Орден и раньше, ведь момент посвящения определялся разными предзнаменованиями и многими прочими обстоятельствами. Но для того, чтобы стать главным друидом, двадцать лет — самый малый необходимый срок. Он един для всех школ от Бибракте в Галлии до далекого легендарного острова бриттов. И все нужно держать в памяти.

Мы в очередной раз сидели в Роще.

— Расскажи-ка мне еще раз о Риме и Провинции, — потребовал Менуа, а я про себя отметил, что этот вопрос он задает мне как бы не в тридцатый раз. Наставник меж тем сидел, как ни в чем не бывало, прислонясь спиной к стволу дерева и пожевывая травинку. — И постарайся рассказывать слово в слово, как я тебя учил, — добавил он равнодушно.