Друзей не выбирают. Эпизод II

– Идём, – вздохнул я, чувствуя, как мышцы приятно ноют, а по всему телу распространяется долгожданная усталость.

Хоть сегодня я смогу поспать спокойно, не вспоминая о… впрочем, не важно.

Очередной лёгкий порыв ветра надул мне челку на лицо и донёс удивительно приятный запах. Это же… Да нет, наверняка у одной из горожанок этого проклятого города ванильные духи. Хелли здесь быть не может.

А может, мне кажется и это яблоня так пахнет? Да нет, это старое дерево наверняка уже давно не цветет.

Ответив невесте, что всё в порядке, я уже двинулся к трактиру, когда почувствовал всплеск магии. Резко обернувшись и отпихнув Ингру, я успел отбить фаербол, но неизвестный маг, закутавшийся с головы до ног в плащ, уже приготовил молнию.

Что за бред? Откуда ещё маги в этом городе? А если он наёмный убийца, то почему атакует такими слабыми заклинаниями?

Что ж, хорошо, посмотрим, на что ты способен, сыграем по-крупному, стоять просто так я не собираюсь. Что за… Опять тот запах! Ваниль, запах духов Хелли и едва уловимый запах её тела! Неужели это она?

Подозрения усилились, когда нападавший бросил в меня заклинание, которое мгновенно склеивает ладони. А вот теперь сомнений практически не осталось, это в некотором роде визитная карточка одной зловредной магички.

Уловив удобный момент, я в один миг оказался около нападавшего и, выполнив один хитрый захват, принялся читать заклинание. Хотя я и так уже знал, кто скрывается под плащом. Знакомый рост, знакомое тело под завесой ткани, одуряюще приятный запах, ощущения собственной магии…

Как только спал морок, я развернул человечку лицом к себе:

– Я так и думал. Твой запах не спутаешь ни с чем другим.

Глаза человечки просто полыхали яростью, некогда жёлтые искорки в зелёных глазах стали намного больше и ярче, практически полностью изменив цвет радужки. Теперь глаза Хелли напоминали глаза хищного зверя. Почему она на меня так злится?

– Запах лжи тоже невозможно перепутать, – очень зло произнесла Хелли, явно замахиваясь для пощечины.

Значит, она узнала. Что ж, тогда нет смысла уклоняться, я это вполне заслужил.

– Осторожнее, ваше величество! – послышался крик, и Хелли вздрогнула.

В чем дело?

Взгляд человечки неожиданно помутнел, рука, занесённая для пощёчины, безвольно опустилась, и через миг Хелли упала. Я быстро и осторожно подхватил девушку, потерявшую сознание, и уставился на Ингру.

Молодая ятугарша стояла неподалеку в боевой стойке, сжимая в одной руке небольшой металлический метательный шарик, второй такой же валялся в траве у моих ног.

– Ингра!.. – угрожающе прорычал я, мгновенно сообразив, что послужило причиной потери сознания человечки. – Кто тебя просил вмешиваться?

– Но, ваше величество, – залепетала девушка, подходя ближе, – она же напала на вас!

– Я тебя просил о помощи?! – практически взревел я. – Убирайся с глаз моих! И знай, если она не выживет, то ты умрёшь в тот же час.

– Да, мой князь, – пискнула Ингра и бегом направилась к двери.

Аккуратно положив Хелли на траву, я с нарастающим волнением приложил пальцы к шее девушки. Слава богам, она жива. Метательные шарики ятугаров вполне способны проломить человеку череп, но, видимо, Хелли оберегают сами боги. Палочки из железного дерева, которыми она закрепляла длинные волосы, смягчили, насколько могли, удар, но ещё неизвестно, обойдётся ли всё это без последствий.

Подняв человечку, я без промедлений поспешил в свою комнату, совершенно игнорируя вытянувшиеся от удивления лица посетителей.

Владелец этого заведения, как и обещал, привёл комнату в порядок: кровать починили, принесли толстый матрас, да и от пыли и грязи не осталось и следа. Бедновато, конечно, но сойдёт. Я аккуратно положил Хелли на кровать и вытащил деревянные палочки из её волос, стараясь действовать как можно осторожнее. Чёрные волосы тут же шёлковым покрывалом легли на спину. Потрясающее зрелище. Кроме седой пряди на чёлке, которой, могу поклясться, ещё несколько минут назад не было. Видимо, она скрывала её заклинанием, но оно распалось, как только девушка потеряла сознание. Где, а главное, почему она поседела за то время, что мы не виделись?

Меня сильно обеспокоило бледное лицо Хелли и внушительная шишка на затылке. Освободив тело человечки от перевязи с мечом и от куртки, я положил её на кровать. На левом предплечье виднелась татуировка – красивейшая чёрная роза. Проведя пальцем по рисунку, я невольно нахмурился, почувствовав покалывание чужой магии. Кто посмел?!

Намочив полотенце, я положил его под голову Хелли на месте ушиба и снял с неподвижной человечки широкий пояс с множеством карманов и лёгкие босоножки, чтобы ничто не тревожило её сон.

Что же произошло с тобой, малышка? Как ты здесь оказалась? Я и не думал, что моя тайна вот так глупо раскроется. Чувствую, что теперь меня ждёт серьёзный разговор.

Хелли изменилась за последние полгода. Почти всегда я был рядом, но лишь сейчас, после двух месяцев разлуки, рассматривая неподвижную человечку, я заметил, как она похорошела. Волосы отросли, черты лица неуловимо изменились, а фигура приобрела приятные округлости.