Друзей не выбирают

— Посмотрел? И как оно? — попыталась я одновременно пригладить вставшую дыбом во время скачки челку, укоризненно посмотреть на лунного эльфа и удержать на месте гарцующего жеребца. Получалось с трудом.

— Удивительно, но я думал, что ты свалишься на первой же лиге.

— Я тоже так думала! А потом мне даже понравилось. Он всегда так? — я кивнула на жеребца подо мной, который рванул галопом со двора таверны, стоило мне только чуть надавить пятками. Сколько раз я не пыталась его остановить, все без толку, один раз только удалось перевести его на рысь, но и то, стоило только ослабить поводья, как пегас сразу же понесся дальше, распугивая прохожих. С большим трудом мне удалось остановить его здесь, у фонтана.

— Всегда. Держи поводья крепче, он немного застоялся, — усмехнулся Латриэль, направляя своего жеребца вдоль широкой улицы. Я двинулась следом:

— Немного? Да это бес какой-то!

Жеребец тут же остановился и повернул ко мне голову, глядя умным голубым глазом.

— Бес? Его, что, так зовут?

— Его зовут Эльтар. В переводе с эльфийского “Бес”, а с драконьего “Грозовой сумрак”.

— Интересное имя. А кто его так назвал?

— Я. Так уж сложилось, что именами разведенных пегасов заведую я.

— А у вас их много? — поинтересовалась я, пуская Сумрака шагом.

— Около сотни. Мы довольно редко их продаем, и только на королевские конюшни. Пегасы ценятся за выносливость и красоту. Ну и конечно ж за полет. Там, где придется сутки ехать галопом на обычной лошади, пегас преодолеет расстояние за час. Но они требуют особенного обращения. Каждого нужно выезживать не менее четырех часов в день.

— Ты это серьезно?

— Разумеется. Все нюансы и секреты ухода и разведения пегасов передаются в нашей семье из поколения в поколение.

— А кто ваша семья?

— Старший Дом Эниаллис — приближенные к королевской династии лунных эльфов. Мой отец — член королевского Совета. Я же могу похвастаться титулом королевского советника.

— Вот хрдыр! — выругалась я на тролльем языке. Только еще одной титулованной особы мне не хватало!

— Ты где научилась так ругаться? — поднял брови Латриэль.

— Лучше тебе не знать…

— Эх, никакого уважения, — шутливо вздохнул лунный эльф, — Придется пожаловаться твоему дяде.

— Хех, а я, по-твоему, от кого услышала эти прелестные словечки?

— Интересно, а что же такое случилось?

— Да он просто нечаянно сел на мой опыт по алхимии.

— Взорвалось?

— Неа. Голубой хвост вырос.

— Ой, не могу! — заржал Латриэль, — Он никогда мне не рассказывал.

— И не расскажет. Он с ним две недели ходил.

— А что это было за зелье?

— Любимым наказанием Ауста было заставить меня пропалывать грядки. Ну, я и решила сварганить что-нибудь такое, что не позволит сорнякам расти. Ну, и походу, что-то перепутала.

— Дай угадаю. Грядки все же пришлось пропалывать?

— Угу. А хвост потом убрала Тамина. Хотя и могла это сделать в этот же день.

— А почему тогда ждала?

— А её хвост понравился!

Бедный Латриэль чуть не свалился с жеребца.

— Ну, вы даете! Теперь понятно, что нашли в тебе близнецы.

— И что же?

— Ты потрясающая девушка. Красивая, с хорошим чувством юмора. Ты словно весеннее солнышко. Всегда веселая, непосредственная. Я тебя знаю всего день, но уже неохота далеко от тебя отходить. Ты совсем как Ниэль, — смеющиеся глаза Латриэля на последней фразе потемнели. Да и плечи как-то сжались.

Я поравнялась с ним и положила ему руку на плечо, заглянув в глаза:

— Кто такая Ниэль?

Латриэль остановил своего пегаса, Сумрак тут же остановился сам.

— Что ты знаешь о лунных эльфах? — неожиданно спросил эльф.

— Лунные эльфы, они же Высшие эльфы, население около трех тысяч в Эвритамеле, столице Лунных эльфов, и где-то около двух тысяч по всему миру. Думаю про их экономику говорить не надо. Что там еще… Ах, да, почитают лес, но не склоняются перед ним как светлые эльфы. Особенности: светлая кожа, как правило, темные волосы, вертикальные зрачки, так как эти эльфы имеют вторую звериную ипостась, что и дало им право называться Высшими. Чем сильнее зверь, тем мощнее магия. Правит страной совет Трех Старейшин, но только лишь до того, как принц Маркус достигнет своего совершеннолетия. Ранее наследников было двое, у Маркуса была сестра-близнец принцесса Селениэль, но она погибла более двух столетий назад, когда на дворец напали Адские гончие. Тогда же и погибла королева. Вот вроде бы и все основное, но есть еще и куча дополнений, — свернула я, наконец, свою лекцию.

— Любишь учиться?

— Есть маленько, — улыбнулась я.

Латриэль посмотрел на меня долгим, словно пронизывающим насквозь взглядом. И только тогда я поняла:

— Ниэль? Принцесса СелеНИЭЛЬ…