Друзей не выбирают

— Все верно. Селениэль погибла, когда праздновали их с братом столетие. Для людей это довольно большой срок, примерно треть их жизни, а вот для эльфов такой возраст считается подростковым. Я был старше принца и принцессы, но рос вместе с ними, и для меня не было лучших друзей. Я не успел тогда её спасти. Близнецы де Рен тоже знали её, они всегда заботились о ней, словно видя в ней свою младшую сестру. Они все вместе весь дворец на уши ставили, только Маркус иногда спасался от их проказ. Вы с ней удивительно похожи, я поразился, когда вчера тебя увидел. У Ниэль чуть четче черты лица, она немного выше, да и волосы практически до колен. К тому же она изящнее и утонченнее. И неплохо сражается. По стрельбе из лука ей нет равных.

— Со мной все сложнее. Попытки Ветара обучить меня владению мечом закончились шрамом у него на ключице и моей рассеченной рукой, — вздохнув, показала я ему правую руку, на которой между большим и указательным пальцем виднелся шрам годовалой давности, который я оставила себе своим же мечом. Как так получилось, никто до сих пор и не понял.

— Ниэль тоже влипала во всякие неурядицы. Я иногда называл её девочка-катострофа, — грустно улыбнулся Латриэль, устремляя взгляд в небо.

До меня неожиданно дошло, причем дошло так, что защемило сердце:

— Так значит, близнецы просто видят во мне Ниэль?

— Хелли, я не…

— Спасибо, Латриэль. Спасибо, что рассказал.

Я пришпорила жеребца. Сумрак, почуяв волю, понесся галопом что есть духу, до выезда из города оставалось не более одной лиги. Слезы жгли глаза. Значит вот как? Просто похожа? Просто замена? Значит им все равно, кто я, они видят во мне Ниэль!

Я отпустила поводья, дав Сумраку полную свободу. Народ в воротах на въезде города с криком отхлынул в стороны, пропуская несшегося жеребца.

Уже где-то в поле, в трех лигах от города, я остановила Сумрака и, соскользнув в придорожную траву, упала на колени, не сдерживая больше слез. Да что ж такое, эта хрдырова полоса неудач когда-нибудь закончится?!

— Хелли, прости, я не хотел тебя обидеть, — раздался позади голос Латриэля, тяжелые руки легли на плечи.

— Не нужно, Латриэль. Я все поняла.

— Эй, ты не дослушала, — возмутился Латриэль, сажая меня к себе на колени, — Ты практически копия Ниэль, но все же, ты особенная. Ты это ты, никто этого не изменит. Может ваша схожесть сначала и привлекла их к тебе. Но ты это ты. Ты неповторима. А Ниэль уже не одно столетия мертва, как ни больно нам это признавать. Ты не заменишь нам её, но боль в душе рядом с тобой отступает. Позволь им, нет, позволь нам быть твоими друзьями!

— Ты, правда, так считаешь?

— Конечно, — стер с моих щек слезы Латриэль, — Ты то, чего не хватало им в жизни. Так зачем же бежать от этого?

— Я себя так глупо чувствую…

— Это не глупо. Ты просто не поняла разницы. Всем свойственно ошибаться. Просто всегда будь собой. И кстати, близнецы не пытаются видеть в тебе Ниэль, они полюбили тебя такой, какая ТЫ есть.

— Правда? — я подняла заплаканные глаза на эльфа. Его присутствие, а точнее его запах, запах лесной ежевики, успокаивал так, словно он мой самый лучший друг. И в самом деле, что это я расклеилась? Дерек и Терен, плевав на своё положение, сломя голову, посреди ночи, искали меня по всему городу. Вряд ли тогда они с кем-то меня сравнивали. Они искали именно МЕНЯ! Так зачем я себя накручиваю?

— Правда, — погладил меня по щеке Латриэль, стирая остатки слез.

— Я дурочка, — вздохнула я, пытаясь успокоиться.

— Ты не дурочка, — поднялся сам и поставил меня на землю эльф, — Просто понимание таких ситуаций приходит с опытом. Ты еще слишком мала.

— Если я мала, то ты старичок! — отпарировала я. Хорошее настроение начало возвращаться. В шею ткнулись мягкие губы Сумрака, словно напоминая о том, что он не против еще побегать. Я погладила жеребца и повернулась к Латриэлю, который стоял практически вплотную ко мне. Я опять немного смутилась от его близкого присутствия:

— Спасибо, что успокоил.

— Не за что. И помни, не все то, что кажется на первый взгляд, — Латриэль наклонился, и придержав мое лицо за подбородок, неожиданно… поцеловал меня в губы! Затем отвернулся, и, не касаясь стремян легко вскочил на своего жеребца и весело усмехнулся:

— Наперегонки до города!

— Согласна! — я тут же вскочила на Сумрака и пришпорила его. Чуть приподнявшись, жеребец с места двинулся в галоп. Латриэль не отставал.

Несколько минут, и скачка полностью захватила меня. Существовал на тот момент лишь ветер, свиставший в ушах, земля, с бешеной скоростью мелькавшая под ногами красавца-жеребца и предвкушение победы. А о неожиданном поцелуе я могу подумать и позже. Или устроить допрос близнецам.

Глава 6

Хеллиана

— А… я… это… обалдеть… — только и смогла выдавить я из себя.

В город все же я влетела первая, обогнав Латриэля практически на два корпуса, но не успела отдышаться, как эльф, забрав у меня поводья Сумрака, отвел меня… на Лошадиный базар!

Я с детства обожала лошадей, хоть и совсем недавно научилась ездить верхом. А тут такая роскошь…