Дружба народов

– Да он тут на обратной стороне, – сказала Кира, – такие же пентаграммы, только в камне выбиты и они не меняются, но это не точно, потрогать-то я их не могу.

– Это не тот код, который нам нужен, – с уверенностью заявила Лилит.

– Почему это не тот?

– Потому что это код, который нужно набрать на других вратах, чтобы попасть сюда. Нам же нужен код назначения с других врат, с тех, куда мы хотим попасть.

– А если мы не знаем, куда хотим попасть?

– Давайте для начала попробуем этот, – сказала Валька.

С земли можно было дотянуться только до двух нижних пиктограмм, поэтому всю остальную работу проделали Динь и Валька. Когда осталась одна пиктограмма, самая верхняя, расположенная посредине, все затаили дыхание в ожидании. Динь поставила изображение глаза. Пиктограмма вспыхнула ярким синим цветом и …

… ничего не произошло.

– Я же говорила, не тот.

– Но глаз горит! – сказала Эль.

– А может синий – цвет ошибки, – сказала Лара.

– Красный – цвет ошибки! Ну или чёрный, в твоём случае.

– Хочешь увидеть ошибку – посмотри в зеркало!

– Стоп! А ну-ка, вы, чёрно-белые, прекратите, – прикрикнула на эльфиек Валькирия.

– А ведь она права! – сказала Агата, – с той стороны лево – это право. Мы задом наперёд символы расположили.

Ада и Лилит поменяли нижние пиктограммы местами, и они загорелись синим цветом, также как и глаз до этого. Динь и Валька поменяли расположение остальных символов на зеркальное. Дуга из синих пиктограмм вспыхнула ослепляющим цветом, и арку портала затянуло плёнкой пространственного перехода.

– Прежде чем войдём в портал, надо запомнить этот код. На всякий случай. Вдруг пригодится. Девять символов и нас девять. Каждый запоминает один символ, это не трудно.

– А кто запомнит, в каком порядке они идут?

– В порядке выхода из портала на старте, – сказала Эль.

– И в каком порядке мы появились?

– Я, Лара, Ада, Фиона, Лилит, Динь, Валька, Кира, Агата.

– Я остаюсь здесь, – сказала Лилит.

– Как это?

– И вам не советую пользоваться этим порталом.

– Почему?

– Это неправильно. Портал с одинаковым кодом на вход и выход. Мы никуда через него не пройдём. Такая настройка портала создает так называемое атомное зеркало.[14] В лучшем случае мы просто выйдем тут же, в худшем, если в конструкцию портала не заложена защита от выхода в твёрдое тело, мы выйдем сами в себя, даже представлять не хочу, как это выглядит. Также возможно возникновение рекурсии, и мы вообще никуда не выйдем, многократно отражаясь.[15] Данный феномен до конца наукой не изучен, и я не хочу ставить опыты ценой своей жизни.

– Пустим Киру вперёд, – сказала Эль, – она не живая.

– Вот именно, не живая, значит эксперимент не показательный.

Эльфийки спорили. Все ждали, чем закончится спор. Вдруг Ада зарычала, рванула в сторону портала, раскрывая на бегу крылья. Все расступились. Ада схватила увлечённых спором эльфиек, обняла их крыльями, и они втроём влетели в портал.

– Ну а мы чего ждём? – сказала Валька, когда первый шок прошёл.

Кира нырнула в портал, потом высунулась наполовину и сказала, что с ними всё в порядке, за исключением небольшой потасовки. Элифийки хотели рога поотшибать демонице, а та их за космы оттаскала. Когда остальные участницы прошли в портал, эльфийки уже привели себя в порядок и продолжили спор.

– Ну признай уже, что ты ошиблась, – сказала Эль.

– Ошиблись те, кто проектировал этот портал, – ответила ей Лара.

– Вот дойдём до них, всё им и выскажешь.

– Чтобы дойти, надо идти, а не стоять, – сказала Валька, – поспорить вы и по пути можете.

– А ещё загадки отгадывать.

– Какие загадки?

– Сейчас узнаем.

На дороге сидел сфинкс. [16]

– Приветствую вас, путники! Чтобы пройти по этой дороге, вы должны разгадать три моих загадки. За неправильный ответ я буду съедать по одному участнику испытания.

– Давайте просто обойдём его, – сказала Лилит.

Сфинкс зарычал. Расправил крылья. Подул горячий ветер. Зелень по краям дороги втянулась в землю. Обнажённая почва стала иссыхать и трескаться. Через пару минут кругом простиралась пустыня.

– Ну вот кто тебя за язык тянул? Дальше топать по пустыне будем.

– Если разгадаете мои загадки, – прорычал сфинкс.

– Давай уже, загадывай.

– Чем больше из нее забираешь, тем больше она становится. Что это?

– Задолженность по кредитной карте, – сказала Ада.

– Будем считать, что это шутка, – сказал сфинкс, – за это я не буду вас штрафовать.

– Вам обоим рот заткнуть? – зашипела Валька.

– Если хотите, я могу их съесть в первую очередь …

– Это яма! – догадалась Агата

– Яма. Правильно. Следующая загадка. Было четыре, отрезали один, стало пять. Что это?

– Какие-то загадки у тебя однообразные, – сказала Эль.

– Это Гидра, – сказала Кира, – если ей голову отрубить, то две вырастет.

– Гидра, – сфинкс задумался, – подумайте ещё. Хоть Ваш ответ и не противоречит условиям задачи, но он неверный.

– Ты её поломала, – прошептала Агата.

– Углы! – крикнула Валька, – это углы.

– Углы. Правильно. Пожалуй, я не буду больше загадывать эту загадку, раз на неё нашёлся другой ответ.

– А я не поняла, – сказала Фиона, – какие углы?

– У листа бумаги четыре угла, если один отрезать углов станет пять.