Дружим семьями

— Звучит как-то… двусмысленно, — чуть напрягся я. — Твое правительство решило, что раз уж я со всеми обязательствами справляюсь — и их национального лидера смогу защитить в случае чего? Даже если он нарывается с фейерверками вблизи форпоста враждебного государства?

— И-мен-но! — торжественно улыбнулся Георг, еще и указательный палец вверх поднял. Типа «угадал так угадал».

— Слушай, величество, серьезно, — я вздохнул. — Даже если бы твоей охраны не было, моих джиннов и автоматчиков действительно хватит, чтобы отбиться. Но мы ведь в круиз ради отдыха отправились, а не отбиваться от попыток убить кого-то из пассажиров дворца. Что за подстава?

— В том-то и дело, что тебе в бой вступать не придётся… — сдался собеседник и достал карту. — Твоя взяла, Талик. Смотри сюда.

— Еще полтора года назад ситуация была следующей, — постучал пальцем по изображению своей страны монарх. — Хималия в плохих отношения с соседями, но транзит продовольствия и некоторых товаров через ущелье и тоннель приносит баснословные деньги. Потому на провокации мы закрываем глаза. Точно так же гномы Анфилад закрывают глаза на попытки Синдиката Светлых Земель монополизировать транс-региональную торговлю, так как объемы перевозки под Хребтом товаров из Дикоземья возрастают в разы. Параллельно Синдикат пытается давить Ордэр и засевших там Истребителей скверны, видя в них конкурентов, которых нельзя контролировать.

— Паритет и отлаженная схема торговли, — я покивал, показывая, что все понятно. — «Мы друг друга не любим, но друг без друга не можем».

— Как оказалось, можем, — ухмылка Георга вышла невеселой. — Все началось с того, что основной производитель зерна, Сатрапии Сатиров разорвала договор с Улустаном, оставив тех без корма для лошадей и другого скота. Вынудив тем самым начать экспансию на восток. Нет, кочевники попытались захватить Хималию, чтобы провести армию через перевал — но это был скорее желание поставить галочку «мы пытались». Хотя возможно, со стороны Сатрапий кидок с поставками и был попыткой вынудить наших врагов по ту сторону Хребта напасть. Возможно даже в ответ на открытое сближение Академии Электры и научных кругов Хималии. Уже не важно.

Монарх отпил чая, показывая себя опытным оратором.

— Дальше пошла цепная реакция: улустанские орды снесли Фронтирбург и заперли гномов внутри хребта с северной стороны. Транзит полностью угас. Было б у гномов зерно — может, все по-другому сложилось бы. Но его бородачам просто неоткуда было взять: Синдикат обиделся на потерю крупного бизнеса вместе с факторией, а все зерно в регионе, что Сатрапии не продавали напрямую — перекупалось именно ими. Еще одна связь разорвана.

— Что толкнуло Высокогорную Хималию и Анфилады гномов еще плотнее сомкнуть объятия. И принять на равных Ордэр как партнера, — еще раз кивнул я. — Молодцы козлоногии, прямо умницы-разумницы. Все сделали, чтобы себе отпилить ногу.

— Добавь организацию банд из кентавров для закошмаривания торговых путей с южной стороны хребта и спонсирование беспорядков в Электре, — напомнил мне Леон. — Впрочем, последнее объяснимо. Когда в полисе проблемы, не до окрестных крестьян. Значит, меньше урожаи и больше импорта продовольствия. Да и первое, с некоторым скрипом, тоже: Синдикаты там некуда стало возить свои товары. Такое впечатление, что возгордившиеся без меры торгаши, посчитав себя реальной геополитической силой, решили «проучить» две страны и один полис разом. И это только потому, что на их товарах живет весь Разлом Джиннов, Эльфийское Запустынье, Электра и Заболотье Фей.

— Колосс оказался на глиняных ногах, — злобно улыбнулся я. — Немного игр с огнем от красного дракончика — и мозг гидры раздавлен, сожжен и обращен в пепел! И мне повезло так удачно оказаться рядом, хех.

— Да-да, «повезло», — покивал Георг. — Конечно же, верю. Точно так же «повезло», что во всех регионах ты успел заранее наладить выгодное сотрудничество и диалог. И теперь и джинны, и эльфы успешно делают вид, что ровным счетом не видят, как Синдикат представительство за представительством меняет хозяев. Айро позвал меня поучаствовать, так что информация из первых рук, если что.

Я внимательно посмотрел в глаза собеседнику… и просто кивнул. Еще решит, что я за дурака его держу. И обидится.

— Самыми проблемными для захвата будут торгпредставительства Синдиката в Сатрапиях, — убедившись, что мы друг друга поняли, продолжил король. — По сути торгаши и местные владельцы агроугодий так срослись между собой, что и не отделить. Их занимать придется в буквальном смысле въезжая на танке. То есть совершить вторжение. Спешу предупредить твой вопрос: несколько месяцев мы могли бы поводить их за нос, но и то не факт. К тому моменту страда как раз закончится и высвобожденные разумные могут быть использованы Сатрапом для пополнения армии. Ополчения в города хотя бы посадить. И еще одно соображение.

Леон поболтал остатки чая в чашке, машинально скользя взглядом вдоль стола. Не иначе как вино искал или что другое алкогольное. Потом вспомнил, что сейчас вообще-то раннее утро и завтрак, мотнул головой.