Запитав лампу от манопровода, я поднял глаза к небу — привычно на глаз проверяя, через сколько спустятся сумерки. И уж точно не ожидая увидеть в нем силуэт самолета. Однако, непреложный факт: силуэт там был. Секунды две я глазами следил за его неторопливым полетом — после чего развернул прожектор в зенит и задергал рычажок шторок-жалюзей. Мои летчики все знают азбуку световых сигналов.
«Оставайтесь в дрейфе» — четко промигал мне маленький огонек с фюзеляжа техномагической машины. — «Иду на рандеву».
Летающая машина сошла с курса и принялась наматывать нисходящую спираль. А я, все-таки повернув прожектор вниз по течению и принялся гадать: с чего это пилотам пришлось торопиться и искать мой хаусбот вечером вместо утра. Явно не для вручения приятного подарка. Ч-чёрт. Все один к одному.
Однако новости не закончились: уже через минуту я понял, что оплошал с идентификацией борта. То была не моя небольшая двухмоторная летающая лодка — а её старшая сестра. Просто летевшая на большей высоте. Не уступающий размерами экраноплану воздушный корабль о четырех винтах был предназначен именно для полета на высоте — а не снабжен такой возможностью как дополнительной опцией. Герб Высокогорной Хималии на хвосте самолета заставил меня лишь кивнуть: как будто кто-то ожидал иного.
Пилоты показали класс, сначала на самом малом пролетев над рекой и только вблизи нашей заводи сбросили газ до нуля. Амулеты джиннов применили настолько мягко и аккуратно, что посадка на воду выглядела совершенно естественной. При этом хаусбот и спящую Гамеру ощутимо качнуло: неплохое водоизмещение у этой летающей лодки!
— Сходни к крылу, — ничего не оставалось, как отдать приказ. Сейчас узнаем, что случилось. А мне надо срочно спуститься в салон и встретить прибывших первым. Надеюсь, мне привезли не новость о необходимости немедленной эвакуации на Чашу, на которую в мое отсутствие опять напали. Или что еще похуже.
Увиденное со сходней заставило меня громко выдохнуть. Повернуться к пассажирам, обслуге, охранникам — и громко представить.
— Судари и сударыни, его величество король Георг Четвертый Леон! Со свитой и семьей.
— А также со жратвой, выпивкой, музыкой и фейерверками! — проревел монарх. Мне показалось, что Вазира, только что проделавшая самый галантный реверанс, едва не упала, услышав это. — Я тут слышал, вы королевское развлечение придумали и приглашаете всех желающих? Так мы тут! И это, вон тот островок — правда гигантская черепаха⁈
— Ну наконец-то! — я подхватил выбравшуюся на борт из воды Шону, прижал к себе. — Заставила меня поволноваться! Марлина, привет.
— Но все-таки запуски фейерверков для того, чтобы мы не пропустили пришвартованный дом — не стоило. Мы бы и так не проплыли бы мимо, — усмехнулась Шона.
— Гидросамолет видела? Король Георг Четвертый Лион изволили прибыть «пощупать» наш сервис, — вздохнул я. — Хотя скорее кто-то из наших пилотов разболтал про Гамеру, вот у Гоши и взыграло посмотреть на прирученное чудовище вблизи.
А еще визиты короля Хималии многие годы проходили в глубокой тайне. И тут вдруг такое, демонстративное. Но это я у него сам спрошу, отдельно.
— Значит, наши все с его Величеством развлекаются? — новый залп фейерверков немного подсветил акваторию под довольные крики. А я, глупый, переживал, что сигнальный прожектор кому-то спать помешает.
— Думаешь, это можно игнорировать? — вопросом на вопрос ответил я.
— Рискну проверить, — фыркнула ламия, мягко от меня отстраняясь. — Упреждая твой вопрос: с эльфами договорились. А теперь не поможешь Марлине? Донеси её за мной до нашей ванны.
«Зачем?» — чуть не спросил я.
— Твоя жена учит меня пользоваться шампунями и укладывать волосы, — устало вздохнула русалка. — Я-то, глупая, считала, что если живешь в воде — они сами промываются. Кто ж знал-то, что можно по-другому?
Это правда: этим утром я обратил внимание, что рыбодевушка щеголяет с прической, где часть волос собраны бантом на затылке. Да и волосы выглядели куда более ухоженными. Кроме того, когда Шона и Марлина отплывали — на них были одинаковые закрытые купальники, явно из гардероба моей ламии. Свою «разгрузку» русалка с момента попадания на борт ни разу не надевала. Надо ж, действительно подружились.
Русалка в ванной — это, скажу, забавно, даже сатирично выглядит. Мне даже захотелось подглядеть, что они там будут делать. Остановила только общая глупость процесса — ну и то, что процесс намыливания двух усталых монстродевушек не настолько эротичен, как могут ожидать озабоченные подростки. Потому я сел изучать бумаги, привезенные в водонепроницаемом тубусе. Как раз успел все прочитать на два раза, когда Широхэби закончила с отмыванием от себя следов реки.
— Отличная работа, — признал я.
— А то, — разомлевшая от теплой воды и мыла ламия прямо-таки рухнула на кровать. — Марлине опять помоги. Сюда её неси.
— Может, сразу в её каюту? — закутанная в огромное банное полотенце старшина показалась мне похожей на гротескную сушину.