Дружина сестрицы Алёнушки (СИ)

Птица остановилась посреди пруда и стала удивленно ее разглядывать.

- Интересно, может ли Лебедь говорить? - сама у себя спросила Алена. - Что ж я раньше об этом не подумала? Если не может, то, выходит, я зря сюда битый час добиралась... Эй! Ответь мне что-нибудь! Ты говорить можешь?

- А о чем нам с тобой говорить? - Лебедь подплыла поближе. - Я тебя в первый раз вижу.

Клюв птицы при этом не открывался. Слова возникали у Алены прямо в голове.

- Об Алеше Поповиче. Я его названная сестра.

- Вот как? - в тоне Лебеди послышалось удивление. - Мне он о тебе не рассказывал.

- Зато мне про тебя все уши прожужжал. Ты его любишь?

- Тебе-то зачем это знать, красна девица? - в голосе Лебеди просквозил холодок.

- Он ездил к Черномору.

Лебедь довольно выгнула шею.

- И я ездила вместе с ним. Ты - дочь Морского Царя. Почему не сказала ему об этом?

Алене показалось, что Лебедь улыбается. Хотя, как птица могла улыбаться?

- Он ведь все равно узнал.

- Да. Мы с ним спускались в море и ездили к твоему отцу во дворец. Алеша просил у него твоей руки, - внимательно следившая за реакцией Лебеди, Алена заметила, как птица напряглась. - Царь ответил, что не возражает против вашего брака, однако проклятие снять отказался.

Лебедь взъерошила перья и макнула голову в воду. Вынырнула.

- Отказался... Это не удивительно. Но обидно. До сих пор не забыл.

- Что за колечко ты у него украла? Из-за чего весь сыр-бор?

Лебедь отряхнулась и выбралась на сушу.

- Вы, стало быть, вернулись из похода?

- Да, - кивнула Алена.

- Все вернулись? - птица целеустремленно направилась по тропинке в глубину леса.

- Да, - Алена была вынуждена последовать за ней. Пруд уже скрылся за поворотом, когда Лебедь соизволила остановиться.

- А где же Алеша Попович?

- Не знаю. Наверное, пытается что-то очень важное решить для себя. Всю обратную дорогу он ни с кем не разговаривал, даже не улыбнулся ни разу. Чего ты добиваешься? Чтобы он вступил в бой с Морским Царем? Он ведь не смирится с тем, что ты оборачиваешься человеком лишь на одни сутки в году.

- На четырнадцать часов и двадцать две минуты в год, в среднем, - с горечью произнесла Лебедь.

- И как давно? - Алена устыдилсь своего обвинительного тона.

- Двенадцать лет... - по клюву Лебеди скатилась слеза. - Да, конечно, я кругом сама виновата. Виновата в том, что хочу быть счастливой, в том, что пытаюсь хоть как-то вырваться из этого заколдованного круга...

- Отдай кольцо отцу. Это все, чего он просит. Отдай кольцо, и он снимет проклятие, он обещал.

- Он и мне обещал. С самого начала, - Лебедь покачала головой. - Не отдам.

- Но почему?!

- Это кольцо его убьет. На него наложены чары, и я... Горько признавать свое бессилие и глупость, но я не могу эти чары уничтожить. Да и кольцо, к счастью, отдать не могу.

- Так скажи ему, что кольцо зачаровано!

- Он мне не верит. Ему нужны веские доказательства, а я не могу их предоставить. Мне просто не дадут этого сделать. Не дали, когда я еще была в полной силе, теперь и подавно не дадут, - Лебедь нервно дернула крылом, пытаясь поудобнее устроиться между придорожными кустами. Вздрогнула от боли - несколько перышек повисли на колючей ветке.

- Почему мы ушли от озера? – Алена поневоле начала сочувствовать птице. - Тебе ведь в воде удобнее.

- Везде, где есть хоть пригоршня воды, у моего папочки есть уши.

Алена, схватившись за голову, глубоко вздохнула, и уселась прямо на тропинке, рядом с Лебедью.

- Так. Давай-ка обо всем по порядку. Если ты не расскажешь мне всего, я не смогу помочь ни тебе, ни Алеше. А вы оба нуждаетесь в помощи.

- Черномор - брат моего папочки. Папа старший, Черномор средний, а Кощей - младший брат. Все они - дети Солнышка, которое дарует нам жизнь, и Великой Змеи, которая держит на себе всю нашу землю. Они - первые разумные существа, которые появились на свет в этом мире. Веселая семейка... Я долго была любимой дочкой папы, лучшей его ученицей. Он научил меня передавать на расстояние мысли. Именно так я и с тобой сейчас говорю. Научил меня изменять форму, превращаясь в различных живых существ. Больше всего мне нравилось превращаться в белую лебедь, потому меня и стали так называть. Чему-то Папа сумел меня научить, чему-то нет. Он знает множество всяких колдовских штук. Он - самый сильный и справедливый из всех, кого я знаю.