Друзья. 25 лет вместе. Как снимали главный сериал эпохи

В июле 1999 года, после того как закончился пятый сезон «Друзей», актеры шоу вызвали своих менеджеров, юристов и агентов на секретную встречу. Цель состояла в том, чтобы собрать все мнения и требования для дальнейшего коллективного обсуждения контракта с руководством Warner Bros. 125 000 долларов за эпизод были хорошими деньгами, но в прошлом году звездам шоу «Без ума от тебя» Хелен Хант и Полу Райзеру подняли зарплату до невероятного миллиона долларов за эпизод. «Без ума от тебя» было качественным шоу, и там было всего два главных актера, в отличие от шести в «Друзьях». Но почему это звезды сериала, только входящего в топ-60 лучших шоу по рейтингам Нильсена, должны были получать в восемь раз больше, чем звезды сериала, занимавшего в этом же рейтинге второе место?

До истечения срока действия контракта, о продлении которого они договорились в 1996 году, оставалось еще десять месяцев, что должно было дать их представителям более чем достаточно времени для заключения новой договоренности. Лиза Кудроу повела себя неожиданно – она предложила ничего не делать.

Кудроу полагала, что им сыграет на руку, если они подождут дольше и начнут переговоры как можно позже. Warner Bros. и NBC будут так хотеть новый сезон «Друзей», что, скорее всего, согласятся на любые требования звезд. Представителям актеров категорически не понравился план Кудроу. Какой смысл, задавались они вопросом, напрасно конфликтовать с теми самыми людьми, с которыми им придется вести переговоры? Зачем затягивать процесс, когда его можно упростить? Но более четкая позиция Кудроу взяла верх, и начало переговоров было отложено до следующей весны.

Осенью 1999 года, когда шел шестой сезон шоу, в прессе распространился слух, что шесть звезд снова будут вместе вести переговоры о своих новых контрактах. Ближайший конкурент «Друзей» по рейтингу Нильсена, «Скорая помощь», также выходивший в эфир по вечерам в четверг на протяжении более чем пяти лет, продлил действие контракта с Эриком Ла Саллем еще на три сезона за 27 миллионов долларов. Кроме того, Warner Bros. вела переговоры с NBC о продлении «Друзей» еще на два сезона, что принесло бы им 220 миллионов долларов. Если Warner Bros. зарабатывает более пяти миллионов долларов за каждый новый эпизод «Друзей», разве не должны актеры, играющие главные роли, получать хороший кусочек этих доходов? Тогда существовала очень разумная точка зрения: вместо того чтобы переплачивать звездам «Друзей», руководство канала решило им недоплачивать.

К февралю 2000 года позиции обеих сторон прояснились. Выступая перед прессой, Кудроу ясно дала понять, что «Друзья» вернутся на экраны только в том случае, если все шесть актеров подпишут новые контракты. Это подчеркивало восхитительную верность друг другу со стороны актеров и давало возможность руководству сети манипулировать ими: они могли без промедления уволить одного из актеров шоу, надеясь увидеть, как остальные приползут обратно к столу переговоров. Кудроу усиливала давление на Warner Bros., занимая нейтральную позицию в отношении будущего «Друзей»: «Если мы все решим, что не хотим больше сниматься в шоу, меня это устроит, и я просто продолжу жить своей жизнью… Если мы подпишемся еще на один сезон, не буду возражать, потому что мне нравится каждый день ходить на работу».

Продюсер Тодд Стивенс приезжал в офис в течение этого периода и избегал встречи с Кевином Брайтом, который, конечно, интересовался деталями переговоров о контракте. Он решил, что чем меньше Брайт будет знать детали, тем лучше. Таким образом, когда новости о контрактном статусе звезд появятся в прессе – а это неизбежно произойдет, – Брайт не будет смотреть на него исподлобья.

Актеры попросили представлять их интересы на переговорах Сэнди Верника, менеджера Энистон и Кокс. Он пришел к руководству сети и был краток: он просил для актеров миллион долларов за эпизод, и контракт был всего на один сезон, седьмой. Шесть актеров не только мечтали о большом повышении зарплаты, они также хотели, чтобы их зарплата была увеличена и за сезон, который они уже заканчивали снимать. Это означало бы, что Warner Bros. и NBC вернутся к переговорам еще раз через год, чтобы обсудить новые требования звезд и получить еще один сезон «Друзей». Руководство предложило 600 000 долларов за эпизод еще на два сезона.

Переговоры тянулись так долго, что сценаристы сериала уже начали готовиться к тому, что предстоящий финал шестого сезона будет служить финалом всего шоу. К тому времени, как закончились съемки шестого сезона, контракты все еще не были подписаны, и к началу мая NBC начала по-настоящему бояться, что «Друзья» будут завершены. NBC убрала «Друзей» с предстоящих презентаций нового телевизионного сезона в Нью-Йорке и сняла все постеры со звездами шоу.