Друзья. 25 лет вместе. Как снимали главный сериал эпохи

NBC и Warner Bros. публично заявляли, что смирились с уходом «Друзей» из своих сеток вещания, в то время как на самом деле пытались договориться со звездами. Warner Bros. сообщила каналу, что им придется вместе находить почти шесть миллионов долларов за эпизод седьмого сезона. Они также обратились к Брайту, Кауффман и Крэйну и настояли на том, чтобы создатели шоу поделились частью прибыли с актерским составом.

К этому моменту сумма сделки достигла примерно двадцати миллионов долларов за сезон на одного актера, хотя и не поднялась до отметки в миллион долларов за эпизод, установленной Хант и Райзером. В течение двухлетнего контракта каждый из них должен был заработать по сорок миллионов долларов. В пятницу NBC проинформировала все стороны, участвующие в переговорах, что ее предложение истекает в полдень воскресенья. Если к тому времени сделка не будет осуществлена, NBC, к сожалению, придется двигаться дальше без «Друзей».

В воскресенье, около половины второго ночи, шестеро актеров и их представители собрались на совещание, чтобы принять окончательное решение. Учитывая тактику переговоров, которую они использовали, решение было более запутанным, чем обычно. Если кто-то один из актеров не согласится, сделки не будет. В итоге именно Швиммер и Кудроу больше всего сомневались в том, стоит ли продолжать съемки в «Друзьях».

Несмотря на то что ее недавний фильм «Отбой» не был особо успешным в прокате, Кудроу видела себя начинающей кинозвездой после выдающихся ролей в «Противоположности секса» и «Анализируй это» и была готова оставить телевидение позади. А Швиммер всегда считал себя скорее приверженцем театра, плывущим по течению в Голливуде. Но заработок здесь был гораздо больше того, что любой из них мог получить в кино, не говоря уже о театре, и тут, казалось, было трудно не согласиться на еще два сезона «Друзей», чтобы заработать денег на всю жизнь.

Остальные четыре звезды сплотились, чтобы убедить Кудроу и Швиммера остаться. Мало того что они могли заработать огромную сумму денег, так шестеро актеров все еще любили общество друг друга и свою работу. И было бы трудно представить себе другой график работы, который был бы более комфортным для них. Теперь они работали только четыре дня в неделю и с меньшим количеством репетиций, а продюсеры должны были предоставлять им больше свободного времени, чтобы актеры могли сниматься в кино даже в течение сезона шоу.

После долгой ночи переговоров Верник позвонил Warner Bros. в три часа ночи, всего за несколько часов до крайнего срока, чтобы сообщить им, что сделка завершена. Некоторые участники переговоров были ошеломлены тем, что решение было оглашено почти под конец установленного срока, учитывая, что актерам было дано довольно много времени на принятие решения о том, согласны они работать дальше или нет. Один анонимный источник сказал Entertainment Weekly: «Это идиотский способ оттянуть время… Они уже около года знали, какое решение должны будут принять, но все равно обдумывали, уходить им или остаться».

Актерский состав получил новый двухлетний контракт, который гарантировал им оплату по 750 000 долларов за эпизод и то, что у «Друзей» будет минимум восьмой сезон. NBC вздохнула с облегчением и даже решила немного подшутить над своими бывшими противниками. На следующий день, когда была презентация нового сезона 2000–2001 годов, президент Западного побережья Скотт Сасса вызвал на сцену шесть человек, якобы наиболее ответственных за закрытие сделки с «Друзьями». На сцену вышли шесть актеров с портфелями, причем последний сделал сальто назад и представился «адвокатом Швиммера».

Более короткий контракт означал, что пройдет всего около восемнадцати месяцев, прежде чем те же самые люди снова начнут переговоры, стремясь продлить шоу на девятый сезон. В это время между корпоративными партнерами, связанными с «Друзьями», начал формироваться раскол. Warner Bros. уже с лихвой окупила все свои затраты благодаря вложениям в синдикации. «Друзья» принесут Warner Bros. более миллиарда долларов даже без будущих сезонов, так что перспектива еще двадцати четырех серий шоу была менее привлекательной для нее, чем для NBC, которая отчаянно хотела еще один сезон отличных рейтингов. Актеры просили по миллиону долларов за эпизод – это был уровень Райзера и Хант, но для каждого из шести исполнителей главных ролей.