Друзья и любовники

— Какую роль сыграли Кевин и Гвин в принятии тобой такого поспешного решения?

— Абсолютно никакую. — Он театральным жестом положил руку на сердце. — Даю слово чести бойскаута.

Марк взял руку Дженнифер. Она почувствовала, как ее тело расслабилось, и ей стоило немало усилий сдержать свое желание придвинуться ближе к Марку. Если бы только она могла лечь рядом с ним в постель, совсем как тем вечером, когда умер ее отец, и заснуть сладким сном, ощущая тепло его рук.

— Мне хотелось бы поговорить с тобой о Кевине, Джен. — Марк замолчал. Она кивнула в знак согласия. — Если честно, то он ревнует меня. Он насмехается надо мной, потому что считает, что у нас с тобой роман.

У Дженнифер комок застрял в горле, а глаза округлились от удивления. По правде говоря, она не знала, что ее шокировало больше: услышать свои тайные мысли из уст Абингтона или узнать, что Кевин Оуэнс все еще неравнодушен к ней. Слова Марка потрясли ее до глубины души.

— Что? — Она начала заикаться. — Он… думает… он ревнует? К… к…

— Это правда, Мордашка. — Марк отпустил руку Дженнифер и кончиками пальцев провел по ее щеке. — Он вбил себе в голову, что мы любовники. И поэтому он стал таким эгоистичным и даже злым.

Дженнифер почувствовала, как сердце гулко застучало. Идея любовных отношений между ними казалась Марку невероятной, и это ее обидело. От его прикосновения неуемное, страстное желание охватывало Дженнифер, увлекая ее и лишая сил к сопротивлению. И все это тщетно.

— Полагаю, это абсолютно нелепая мысль, — тихо сказала она, глядя в пол. Она чувствовала стыд за то, что позволила своей страсти разрушить их превосходные дружеские отношения.

— Ты права, — не стал, к сожалению, возражать ей Марк. — Если учитывать то, как мы близки, кому нужны эти склоки? Так ведь?

Дженнифер не знала, как ей удалось не разрыдаться. Вечер превратился в сплошное мучение. С непроницаемым выражением лица она поднялась с кушетки, выпрямилась и постаралась вести себя спокойно, насколько ей позволяло раненое сердце.

— Я сама разберусь с Кевином, Марк, — сказала Дженнифер тоном, не терпящим возражений, и потянулась за сумочкой. — Не беспокойся за меня. Я учусь на своих ошибках. — На всех своих ошибках.

Ей удалось сделать всего два шага по направлению к двери. Вскочив с кушетки, Марк схватил Дженнифер за руку и повернул к себе лицом.

— Эй… эй…

Марк взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. «Эти пальцы, — думала Дженнифер, — такие невинные и заботливые. Но сейчас они заставляют меня терять разум».

Находясь рядом с Марком, Дженнифер испытывала острое желание. Ей хотелось сейчас получить его всего — не только дружбу, но и любовь. Как же ей избавиться от наваждения и снова стать счастливой?

— Ты всегда скрываешь от меня, когда что-то не так. Ты возводишь между нами стальную преграду, Мордашка. Что случилось?

— Ничего! — «Черт побери, — тихо выругалась про себя Дженнифер, — почему я кричу?» Своим тоном она изобличает себя.

Марк придвинулся ближе. От ощущения близости его мускулистого тела Дженнифер бросило в жар, и ее желание стало еще более настойчивым.

— Дженнифер, что я сделал не так? Я не упрекаю тебя. — Его голос превратился из тихого и ласкового в чувственный и нежный. — Ты для меня так много значишь, Мордашка. Если тебе нужны доказательства, то я готов признаться: ты стала одной из основных причин, по которой я остаюсь в Чикаго.

Надежда вновь проснулась в Дженнифер, она затаила дыхание, ловя каждое слово Марка.

— Я не смог уехать из Чикаго, — продолжал он. — Здесь столько людей, которые мне особенно дорогими ты среди них самая первая.

Всего лишь одна из многих. На душе у Дженнифер начали скрести кошки, ей хотелось кричать от такой несправедливости. «Марк, — мысленно проговорила она, — мои чувства к тебе намного глубже. Я не хочу потерять тебя, но я не могу быть счастливой, продолжая оставаться для тебя только другом».

Марк не понимал ее. Ощущая сконфуженность Дженнифер, он пытался ее успокоить.

Она улыбнулась.

— Извини за мое странное поведение, — тихо попросила она. — Я тоже буду откровенна с тобой. Я думала, что предложение от «Спортс иллюстрейтед» слишком хорошее, чтобы отказаться от него. Но я рада, что ты остаешься. — Но это было даже меньше, чем половина правды.

— Спасибо, Люси… — улыбаясь, произнес Марк голосом Рики Рикардо.

Его поцелуй застал Дженнифер врасплох.

Марк наклонился к ней. Его рот нежно коснулся губ Дженнифер, выражая любовь и привязанность. Она знала, что это был дружеский поцелуй, однако ощутила жар и чуть было не выдала себя. «Чувствует ли он, как сильно бьется мое сердце?» — подумала Дженнифер.

Его поцелуй, такой нежный и теплый, стал словно воплощением ее тайной мечты, но вся сладость исчезла, как только Марк отпрянул от Дженнифер.

Дженнифер хотелось большего. Она мечтала ощутить его объятия. Ей хотелось прижаться к его крепкому телу. Она мечтала о влажных, горячих прикосновениях его языка к ее губам. Все тело Дженнифер дрожало от возбуждения, которое она испытывала рядом с Марком.