Друзья и недруги. Том 1

– Скажи всем, кто сейчас здесь и слышит тебя, Годмунд, почему вы с такой жестокостью обошлись с Эльфледой! – предложил ему Статли, напряженный до предела.

Годмунд с искренним недоумением наморщил лоб.

– А кто такая Эльфледа? – хмыкнул он и, тут же сообразив, рассмеялся: – А! Бойкая вдовушка твоего предшественника? Сам виноват, Вилл: надо было лучше приглядывать за ней. И это все, ради чего ты собрал весь Шервуд? Чтобы мы рассказали, как позабавились с вашей девчонкой? Что, стало некому стирать вам штаны и ублажать, пока они сохнут? Мы же знаем, чем она у вас занималась! А мы разве хуже?

– Она умерла после ваших забав, – ровным голосом сказал Робин.

Годмунд в ответ развел руками:

– Соболезную, мир ее праху, но ничем помочь не могу. Мертвых воскрешать не умею. Да, мы с ней потешились. Девочка она оказалась приятная, но слишком хрупкая для настоящих мужчин.

– А что, настоящие мужчины – те, кто помогает себе рукоятями мечей? – с трудом сдерживая гнев, осведомился Статли.

Заданный им вопрос вызвал настоящий шквал возмущенных голосов, который не произвел на Годмунда ни малейшего впечатления.

– В другой раз мы тебя непременно позовем, и ты найдешь, чему поучиться, – глумливо пообещал он.

– Поскольку ты сейчас подтвердил ваше нападение на Эльфледу, чем полностью признал себя и всю свою шайку виновными в ее смерти, то другого раза не представится, – ответил вместо Статли Робин.

Годмунд оглушительно расхохотался.

– Уж не вы ли, сиятельный граф Хантингтон, надумали наказать нас именно так, как вам ответили на ваш такой благочестивый вопрос?

– Я, если других желающих нет, – с усмешкой сказал Робин.

– Что-то они себя слишком нагло ведут! – вполголоса заметил Джон.

– С ними в лесу до сих пор никто не связывался, – ответил Статли, – потому они никого и не боятся.

– А что, они хорошо владеют мечами? – спросил Вилл.

– Достаточно того, что у них есть мечи, – хмуро усмехнулся Статли.

– И как же вы собираетесь покарать нас, граф Роберт? – продолжал паясничать Годмунд, но на всякий случай накрыл ладонью рукоять короткого меча, заткнутого за пояс.

Остальные бандиты, следуя примеру Годмунда, тоже выразительно взялись за эфесы, а кое-кто перекинул меч в руку.

– Наберитесь смелости и узнаете, – ответил Робин, вынимая из ножен меч. – Что, духу не хватает? Поджали хвосты?

Он намеренно оскорблял их, провоцируя на нападение, и его уловка имела успех. Годмунд перестал улыбаться, сощурился и прорычал:

– Парни, давайте проучим этого титулованного наглеца. Он возомнил, что справится с нами! Мы до сих пор ни перед кем не отчитывались, и он нам не указчик!

– Брат, дай мне свой меч! – быстро сказал Робин Виллу, наблюдая, как Годмунд и его шайка не торопясь, почти вразвалку шагают к нему.

– Я встану рядом с тобой! – так же быстро ответил Вилл.

– Нет! – выдохнул Робин, обжигая его мгновенным яростным взглядом. – Только дай меч. Я должен сделать это один.

Вилл посмотрел на брата с огромным сомнением, но подчинился, вынул из ножен и подал ему меч.

– Ты уверен, что полностью восстановил силы после ранения? – все же спросил он. – Их девятнадцать, Робин, против тебя одного!

– Алан, и ты дай мне меч! – потребовал Статли.

– Стой, где стоишь! – приказал Робин.

– Не отказывай ему, Робин! – немедленно откликнулся Вилл, почувствовав себя более спокойным за брата, если тот будет не один, а со Статли. – Она была из его людей, и ты хочешь, чтобы он стоял сейчас в стороне?

Робин ответил коротким кивком, и Статли присоединился к нему, вооруженный, так же как и он, двумя мечами. Они встали спина к спине, и люди Годмунда сомкнулись вокруг них широким кругом. До Робина долетел крепкий запах тел, давно не знавших мытья, и он нарочито поморщился, что не укрылось от Годмунда.

– Сразу заметно, Вилл, что твой дружок из господ. Вишь, как ему наш запах не нравится! И ты думаешь, что этот неженка и чистюля, выросший в доме знатного лорда, поможет тебе выстоять против нас? Ну, ты сам выбрал и друзей себе, и час собственной смерти!

Годмунд резко махнул рукой, и круг, в центре которого стояли Робин и Статли, тут же сузился. По поляне пролетел общий вздох. Джон потянулся было к своему двуручному мечу, но Вилл остановил его, крепко ухватив за локоть. Сражение было яростным. Мелькание клинков, скрежет металла заставили всех, кто наблюдал за схваткой, затаить дыхание. Несколько кратких мгновений – и молчание зрителей сменилось громкими возгласами восхищения. Робин и Статли по-прежнему стояли спина к спине, но уже в круге из мертвых тел. Статли вытер тыльной стороной ладони пот со лба, а у Робина лицо оставалось таким спокойным, словно у него не участилось дыхание. Оба меча в руках у каждого были в крови до самых рукоятей.

Робин вернул Виллу его меч, а свой убрал в ножны, прежде очистив Элбион от крови пучком сорванной травы. Не удовольствовавшись криками восторга, все, кто были на поляне и наблюдали, как Робин и Статли разделались с Годмундом и его шайкой, что есть сил захлопали в ладоши. Статли не смог сдержать улыбки, а в глазах Робина, напротив, полыхнул огонь неподдельного возмущения.