Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

– Ещё не гетерами. Пока они не сдали всех выпускных экзаменов, они ещё ученицы – аулетриды. Следующий месяц – со второй половины мая по вторую половину июня – это экзамен по общим знаниям, на который допускаются зрители, и на него ты, скорее всего, успеваешь. Учитывая, как ты не любишь дурочек, для тебя это важный момент…

– Точно! Нам не надо среднестатистических, нам надо лучших, – подтвердил я.

– Гурман! Успокойся, с тем образованием, которое даётся в этой школе, там пустышек не будет. Но – в кои-то веки я с тобой соглашусь – нам в самом деле нужны выдающиеся, которым будет чему научить других.

– И как они сдадут этот экзамен, на этом – всё, выпуск?

– Для тех, кто успел уже пройти главное испытание – соблазнение по жребию или кого укажут жрицы-наставницы. Если верить Арсеньевой – но за точность я тебе, сам понимаешь, ручаться не могу, то задания выдаются заранее, и некоторые могут успеть выполнить их до этого публичного экзамена. Но едва ли все, и скорее всего, даже не большинство – лёгких заданий им не дают. Поэтому я думаю, что им дадут на это ещё какое-то время после публичного экзамена – несколько дней, наверное…

– А кто не успеет?

– Как раз в этом и смысл испытания. Прошедшие его получают посвящение в высший разряд и становятся настоящими гетерами – все знаменитые гетеры как раз из их числа. А кто провалит – получают низший разряд, и их отягощают обязанностью во все празднества в честь Афродиты ублажать любого желающего прямо на ступенях храма…

– Неплохо живут коринфяне! – заметил Серёга.

– Повышенная вероятность подцепить триппер, – хмыкнул Володя.

– Именно, – подтвердила Юлька, – Причём, это ещё не самый рискованный вариант. Те, что проваливают и другие испытания или изгоняются из школы за серьёзную провинность в процессе учёбы, попадают вообще в портовые проститутки, и там уж, с этой разноплемённой матроснёй – сами понимаете…

– Сколько их, кстати, всего выпускается? – поинтересовался я.

– Год на год не приходится – принимают в обучение от одного десятка до трёх, а там уж – как учиться будут и как судьба сложится.

– И скольких подставят соперницы? – предположил Васькин, – Конкуренция ведь после выпуска их ожидает ещё та…

– Да, и это тоже. У Арсеньевой как раз описаны интриги, тянущие на целый детектив. Понятно, что это её творческий домысел, как и все приключения, но сочинила она правдоподобно и логично – думаю, что что-то в этом роде должно там происходить и на самом деле. Вполне в духе эпохи и ситуации…

– Поэтому ты и сватаешь мне так настойчиво этот ейный чисто художественный опус? – ухмыльнулся я.

– Ну, не такой уж и чисто художественный – как раз проработка исторического материала у неё неплохая. Но ты прав – это тоже возьми на заметку. Может статься, что очень толковая, но подставленная соперницами выпускница как раз и окажется для тебя настоящей находкой. Это же Греция, а какую гречанку, да ещё и из знающих себе цену элитных гетер, ты сманишь в варварскую глушь? Им и в греческих городах хорошо!

– Млять! И что у Арунтия, своих подходящих людей под рукой нет? – я-то рассчитывал перед поездкой в Рим отдохнуть, с Софонибой и Икером пообщаться – ведь почти полтора года пацану, уже ходит, уже говорит, но по-русски похуже, чем Волний в его возрасте – сразу видно, что гораздо меньше с ним занимались, и самое время бы наверстать этот пробел, да только не получается сейчас, надо потораплмваться…

– Он считает, что ты – самый подходящий, – пояснила Юлька, – Ты же у нас ещё и экстрасенс, а в коринфской школе этих будущих гетер и этому делу учат, и Арунтий решил, что ты поустойчивее к их воздействию будешь – не дашь башку себе задурить.

– Инквизиции на них нет! – проворчал я.

– Как и на тебя, хи-хи! Или очкуешь?

– Типа, на "слабо" меня поймать решила?

– Поймаешь тебя! Но больше-то ведь в натуре некому.

– Ну, вряд ли они там по этой части сильнее того старика шамана-гойкомитича, – я припомнил пытавшегося воздействовать на меня Чана на Кубе, когда они после той мясорубки сподвиглись таки на переговоры.

Вот, чего-то вроде этого я и опасался, когда собирался в Карфаген – млять, как предчувствовал! Ладно уж, Коринф – не Гребипет всё-таки и не Вест-Индия, спасибо, как говорится, и на этом…

19. Закон и порядок на море

– С пробуждением тебя, гражданин Луций Авлий Серг, – подгребнул я Серёгу, когда он продрал глаза, – Как тебе спалось с нечистой совестью?

– Спасибо, неплохо, гражданин Гней Марций Максим, – вернул он мне мою подгрёбку, – Только с чего бы это моей совести быть нечистой?

– Мы когда миновали Мессинский пролив и зашли в Регий?

– Ну, вчерась. Хорошо идём – третий день только, как из Остии отплыли…

– А кто должен был пересесть там на корабль, идущий в Карфаген? – съязвил Володя.

– Что за вздорные обвинения, гражданин Марк Варен Валод? Во-первых, в Регии не было кораблей, идущих в Карфаген…

– Мессина буквально через пролив! Уж там-то точно нашёлся бы, – заметил с ухмылкой Велтур.