Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

Так оно и оказалось. Первой спрашивала верховная наставница школы по теологии и мифологии – тут многие подымали руки и отвечали правильно, и лишь две слегка ошиблись, да одна уклонилась от ответа. Но потом их начали терзать наставницы-специалистки. Если с Гомером тоже справились практически все, то в истории Эллады половина откровенно плавала, но и эти норовили ответить бойко и находчиво. Зрители хохотали, когда очередная отвечающая несла явную чушь, но весело, и поди докажи, что это она не шутит нарочно, дабы развеселить толпу и привлечь к себе внимание будущих поклонников, а заодно и приметить тех, кто пытается подсказать им правильный ответ. Ну, шутка о связи окончания Пелопоннесской войны с небезызвестными кознями той самой аристофановской Лисистраты была у греков, видимо, уже изрядно затасканной, так что смешки она вызвала довольно вялые, а вот когда начало означенной войны вдруг оказалось связанным с тем, что Аспазия Милетская – любовница бессменного афинского стратега Перикла, если кто не в курсах – растеряв былую привлекательность, удерживала сожителя красотой двух молоденьких служанок, которых и похитили пелопоннесцы – тут хохотала почти вся толпа. Даже мы, понимавшие из-за плохого знания греческого далеко не всё, заржали, когда – Юмелия Родосская, кажется – на вопрос о причинах сожжения персепольского дворца Александром ответила, что у знаменитой Таис Афинской как раз в те дни случились месячные, и оттого она была крепко не в духе.

Потом их стали спрашивать о возбуждающих блюдах и напитках, и тут снова большинство аулетрид оказалось на высоте, но затем настала очередь экзамена по поэтической импровизации, и в этом, конечно, оставила всех далеко позади та рыжая коротконогая Дельфина Мегалопольская. Остальные, конечно, тоже старались не отстать, но судя по реакции толпы у них преобладали не блещущие оригинальностью и довольно затасканные компиляции.

– У Дельфины, конечно, тоже заготовки, но собственные и сохраняемые ей в тайне специально к этому экзамену, – прокомментировала гортинка, – А вот сейчас – смотри и слушай внимательно и спрашивай всё, чего не поймёшь…

Начался экзамен по любовной магии. Когда спрашивали о заклинаниях и магических жестах, критянка улыбалась – ясно же, что не в них суть, и это так, для затравки. А вот дальше пошли вопросы, связанные с общей биоэнергетикой, и я то и дело просил Меропу разжевать тот или иной момент, а затем выпадал в осадок, когда по её пояснениям выявлял постоянные параллели с младшими ДЭИРовскими ступенями. Такой стройной и слаженной системы у этих недоведьм, конечно, не было, да и мистика явно преобладала над рационализмом современной школы, но многие элементарные приёмы – млять, ну почти один в один ДЭИРовские! И лучше всех по этой теме отвечала, конечно, показанная мне Аглея Массилийская. Ну, по теории-то ещё две ей буквально на пятки наступали, а вот когда пару-тройку практических приёмов потребовалось показать – тут они сдулись, и массилийка оказалась вне конкуренции. Ещё бы! Эфирка у ней – ого-го!

Внезапно я ощутил прощупывание собственной эфирки – сильное, напористое. Блокировав его на автопилоте, я затем вернул его взад, да ещё и с хорошими процентами – и тут, млять, кто-то энергетическим вампиризмом побаловаться любит! Охренели, что ли?

– Это не она! – шепнула мне критянка, имея в виду энергетически прокачанную шмакодявку, на которую я и не думал грешить. Ага, так и есть! Заметно напряглась, явно сдерживая позывы к кашлю, ихняя наставница по магии. Правильно, здесь тебе – не тут! Старая ведьма отступила за спины прочих наставниц школы, под их прикрытием как следует высморкалась, прокашлялась и зыркнула эдак оценивающе…

– Ты заметил это, римлянин? – поинтересовалась Меропа.

– Ещё бы! Если бы не её старость и сан – добавил бы ей сейчас, чтоб впредь неповадно было! – проворчал я, – Вампирят тут всякие, вконец обнаглели…

– Она просто хотела проверить твою силу по этой части, – пояснила гетера, – Может быть, теперь юной массилийке и повезёт…

– Что ты хочешь этим сказать?

– Теперь тебя могут посчитать как раз той добычей, которая ей не по зубам. Она – лучшая из всех как раз по этой части, и это помогает почти всегда – ну, если только не нарваться на такого, как ты. С тем стариком, с которым не смогла справиться я, она могла бы и справиться. И если бы ты был женщиной – наверное, тоже справился бы…

– Ну, спасибо! – хмыкнул я.

– Прости, не хотела обидеть…

– Не тревожься, я понял твою шутку. Ты думаешь, ей теперь могут поручить соблазнить меня?

– Могут, если ты будешь сейчас раздевать глазами не её, а кого-нибудь из наставниц помоложе, но в теле, и при этом лапать меня так, чтобы это заметили.

– А что тут невыполнимого, если девчонка вполне симпатична?

– Скорее всего, ваша встреча на симпосионе будет подстроена так, что её соперницами за твоё внимание будут красавицы поэффектнее и познаменитее её, а то, в чём она сильнее их, именно с тобой ей и не поможет. Если, конечно, ты сам не захочешь помочь ей. Но я была бы тебе ОЧЕНЬ благодарна…