Друзья и враги Анатолия Русакова

— Значит, так, — сказал он. — Станешь на колени, начнешь каяться. Скажешь, что так, мол, и так: истязали, били тебя в колонии, мучили голодом, морили, ты ослабел, кожа-кости, испугался, думал показать вид, будто раскаялся, да перестарался и решил потом оправдаться. Вернулся в Москву… Скажи, что тебя зверски били в милиции, а самое главное — вали все на деваху. Закружила, мол, завертела, стал я сам не свой, и проси-моли оставить тебе жизнь. Обещай быть «человеком» до конца дней своих, не изменять шайке и обещай представить Корсакова, пришить его.

«Неужели они не прикончат меня? — думал Анатолий. — Нет, убьют. Чума, конечно, не верит мне. А раскаяние мое ему нужно для поучения воров».

— Сейчас номер на машине сменят и поедем, — деловито сказал Чума.

— А где будет сходка?

— Где будет, там и будет…

11

Вечером моросил весенний дождь, к ночи он перестал. Плотные тяжелые тучи обволокли город. Шпили высотных зданий и верхние этажи исчезли в тумане. Неподвижные капли сверкали на листьях. Время шло, а блики света не тускнели на мокром глянце асфальта. Крыши не просыхали, было жарко и душно.

Анатолия снова втиснули на заднее сиденье между двумя ворами. Их громоздкие фигуры мешали видеть улицы. Машина выехала за город и помчалась к Филям.

Проехали поселок. Съехали с шоссе по грунтовой дороге, и наконец машина остановилась. Все вышли. Дул сильный ветер. Лунный серп изредка мелькал в небесных оконцах, и тогда из полутьмы вырисовывались силуэты деревьев. Какой-то парк.

Двое, запыхавшись, с руганью почти бросили Анатолия под дерево на краю небольшой поляны и отошли.

Пленник лежал на спине, осязая затылком освежающий мокрый холодок. Ныла нога. Мучила жажда. Анатолий огляделся: никто на него не смотрел. Он привалился на бок, отдернул борт пиджака, стал нажимать рычажок радиофона. Юра не отзывался.

Анатолий слыхал, что на сходках, чтобы упредить кровавую ссору, воры складывают оружие в одно место и берут его лишь тогда, когда позволит старший. Пистолет бы! Юрка, где ты? Анатолию стало до слез жалко себя. Он попытался ползти на спине, помогая локтями и правой ногой. Звук голосов и шагов заставил его замереть на месте. Он увидел двух проходивших подростков. Они ссорились. Слишком занятые этим, они не обратили на него внимания, опустились на корточки в кустах почти сразу за деревом, под которым лежал Анатолий.

— Пацаны! — негромко позвал Анатолий.

Подростки настороженно замолчали, приглядываясь.

Бледный лунный свет осветил Анатолия.

— Он! — испуганно сказал один. — Ей-богу, он…

— Давай посмотрим, — сказал другой. — Интересно.

— Дура, влетит…

Оба. замолчали. Было заметно, что оба они сильно напуганы обстановкой, предстоящим ночным судилищем.

— Вы первый раз на сходке? — шепотом спросил Анатолий. — Боязно?

— Первый! — ответил один паренек и грубо выругался, видно считая это паролем, роднящим воров.

— Жаль мне вас, — сказал Анатолий, — пропадете…

— И так я пропащий, — прошептал один.

— Так спасайтесь. Бегите!

— Куда убежишь?

Так жалко стало Анатолию этих запуганных парнишек. Эх, был бы он на воле, конечно, помог. Боясь малого — попреков, стыда, — они сунули голову в петлю.

Показались еще два подростка. Один тащил другого за руку.

— Да не кисни, Вундербоб, — сказал тащивший молодой воришка и вдруг испуганно спросил: — А кто это там лежит?

— Да этот, Мамона… Тише, а то услышат и нас прогонят отсюда. Давай посмотрим на него…

— Боб! — негромко, но твердо сказал Анатолий. — Подползи поближе. Ну!

Слышно было, как Боб ойкнул, отпрянул.

— Давай, Вундербоб, ползи, не бойсь, — сказал один из подростков. — Потом рассказывать будем, как с самим Мамоной на правилке говорили. Ей-богу, не поверят!

Боб подполз.

— Говорите скорее, — прошептал он из-за куста.

— Опять трусишь? Тебя в эти дни били?

— Били! — чуть слышно ответил Боб.

— И будут бить, пока не убежишь от них. Сейчас же убегай. Пусть я пропаду, а ты спасайся. Скажешь Лике так: Анатолий на колени не стал. Чего не бежишь?

— Так ведь сторожевые! — с мукой в голосе прошептал Боб. — Мы сами, ребята то есть, боимся…

— Дали вам ножи?

Боб промолчал.

— Дали или нет?

— Ну, дали, — еле слышно произнес Боб.

— Если тебя примут в шайку, тебе конец. Потом всю жизнь, каждый день, каждую минуту, тысячу раз ты будешь умирать от страху. Лучше рискнуть один раз, чем умирать тысячу раз.

— Не могу, не могу… Простите меня!

— Беги! — властно повторил Анатолий.

— Бо-о-юсь! — дрожащим голосом прошептал Боб и поспешно отодвинулся в темноту.

— Эх, несчастный, жалкий трус! Изолгался, ни капли мужества. Подлец!

Шагах в десяти двое сторожевых, стоя на коленях вокруг неярко горевшего карманного фонаря, играли в карты, спорили и до того увлеклись, что не заметили ребят, не услышали разговора.

Зашелестели кусты. К дереву, под которым лежал Анатолий, на костылях приковылял Чума. За ним несли плетеное кресло.