Друзья из Сары-Тепе

«Подумаешь, второе звено! Мы всем классом будем изучать Узбекистан. Звеньевая третьего звена Лариса Белых».

«Бюст Петра Первого около „домика Петра“ стоит на четырёхугольной колонке из красного гранита. Вокруг него очень красивая решётка. Валя Анисюткин».

«Они всё написали, про все пять памятников, а нашему ряду ничего не оставили. Дорогие ребята, когда мы будем писать другое письмо, то начнём с нашего ряда. Нюся Блохина, Наташа Юрченко, Люба Кривицкая, Ксения Мавродина».

«Присоединяюсь к ансамблю солисток. Саша Медведев».

«Ребята, напишите нам, знаете ли вы, почему Пушкин назвал Петра академиком, героем, мореплавателем и плотником? Костя Веточкин».

«Ребята! Лучше приезжайте к нам в гости. Мы вам всё покажем. Все пять памятников Петру и памятник Михаилу Ивановичу Калинину, недалеко от нашей школы. Мы всюду будем ходить вместе, и будет очень интересно. Ваш Андрей Рябов».

«Ребята! Андрюха правильно написал. Приезжайте в Ленинград! Игорь Князев».

«Дорогие ребята! Я пишу последняя. Наше письмо мы написали очень быстро, всего за два урока (природоведение и история). Вот что значит писать коллективно! Теперь будем ждать ответа. Напишите нам скорее. Кира».

Четвёртый «Б» очень обрадовался письму. Как сказал Анвар Уйгунов, «головой неба коснулись от счастья». А через три дня из Ленинграда пришло второе письмо: в нём ребята предлагали назначить пятнадцатое мая днем нерушимой дружбы их классов и праздновать каждый год.

— Ура! — закричал четвёртый «Б».

Ещё четвёртый «А» сообщал, что на деньги, вырученные за сбор макулатуры, они купили два набора репродукций картин Верещагина про Среднюю Азию. Один набор оставили себе, а второй послали четвёртому «Б» в подарок.

Вот это друзья! Спасибо!

Глава XII

И десяти дней не прошло после того, как Борис Яковлевич посетил школу, а четвёртый «Б» стоял у подножия Сары-Тепе, и сам начальник экспедиции показывал им монастырь.

— Вы знаете, где мы сейчас находимся? — спросил он.

— На раскопе!

— А что это за место?

— Старый город! Его Чингисхан разгромил!

— Молодцы, всё знаете. Так вот, до нашествия кочевников город успел прожить долгую жизнь. К моменту уничтожения ему было тысяча пятьсот лет. Площадь, занимаемая городом, насчитывала триста гектаров. С трёх сторон город окружала крепость.

— В башнях потом басмачи жили, — сказал Саттар.

— Совершенно верно. Но раньше, давным-давно, под защитой крепостных стен располагались дворцы правителей; вдоль узких улиц лепились жилые дома, ремесленные кварталы, базары; на площадях стояли такие здания, где люди молились Богу.

— Аллаху, — сказал кто-то.

— Потом Аллаху, сначала Будде, — уточнил Севка.

— Вот мы как раз и копаем буддийский монастырь. Здесь жили монахи-отшельники и молились Будде. Стены их святилища были покрыты изображениями Будды и персонажей буддийской мифологии. Во дворе и в нишах стояли статуи.

— Нашли? — спросили несколько ребят сразу.

— Нашли, но, увы, не саму скульптуру, а только подтверждение её существования.

— Расскажите! — закричал четвёртый «Б», знаменитый своим умением слушать интересные истории.

— Случилось это как раз в прошлое воскресенье, когда Карим и Катюша впервые явились в Сары-Тепе.

— К этой истории мы не имеем никакого отношения, — сказала Катька и тряхнула кудряшками, что, как известно, служило у неё знаком недовольства или протеста.

— Действительно, — миролюбиво согласился Борис Яковлевич, — к этой истории они не имеют никакого отношения. Её не очень удачливым героем явился дедушка Юсуф.

— Очень хороший дедушка, — поспешил сказать Севка, боясь, что о Юсуфе могут подумать плохо.

— Очень хороший, — подтвердил Борис Яковлевич. — Можно сказать, наш лучший рабочий.

Недаром поставил я его на расчистку пола в центральном дворе. Это одно из ответственнейших мест нашего раскопа.

Работает Юсуф, старается. Лопата, как маятник, взад-вперёд ходит, слой за слоем надувную землю снимает. Вдруг остановился маятник, замерла лопата, замер и сам старик. Что такое? На него из земли два рога лезут. Вылезли, нацелились короткими отростками, угрожают. «Шайтан», — только и успел подумать Юсуф — и лопатой с перепугу как стукнет по отросткам. Рога в сторону так и отскочили, чуть на кусочки не рассыпались.

Видит старик, что расправился с шайтаном, можно сказать, подвиг совершил, и стал всех созывать посмотреть на побитого врага.

— Шайтан! — кричит. — Шайтан! Я убил, шайтана убил, сам!

Признаюсь откровенно, у меня сердце оборвалось, сразу же почувствовал: что-то неладное случилось. К месту происшествия прибежал, смотрю — на земле два отбитых пальца валяются.

— Дедушка Юсуф, — говорю, — откуда?

— Вот, — отвечает, — шайтан в земле. Рога ему отбил, сам отбил.

Чуть не отругал я старика, да сдержался. Взял нож, обкопал «шайтана» со всех сторон и вытащил на свет белый. Шайтан оказался скульптурным фрагментом — левая ладонь с тремя согнутыми пальцами — большим, безымянным и мизинцем. Указательного и среднего пальцев, как вы догадываетесь, недоставало. Они первыми появились из земли.

Пальцы и кисть были сделаны с большим мастерством.