Друзья растений

— Так я расправляюсь со всяким, кто не будет мне подчиняться. Едва стемнело, в доме затихло. Орел долго еще кружил над песчаным курганом и, наконец, улетел к родному гнезду.

Петрушка и Матрешка взобрались на песчаный курган. Они стали разгребать песок. Работа продвигалась медленно. Лишь только они выкапывали небольшую ямку, песок тонкими струйками засыпал снова. Тогда расчистили участок пошире и снова начали копать. И только перед самым рассветом им удалось добраться до крыши. Им повезло: они как раз напали на щель, в которую когда-то забросили орленка.

— Ты жив, Ванька-Встанька? — прильнув к отверстию, спросил Петрушка.

— Жив, жив, — глухо донесло снизу. — Где Матрешка?

— Я здесь, папа, — пропищал ее тонкий голос. — Можно, я спущусь к тебе. Мы будем сидеть вместе, и тебе не будет так грустно.

— Нет, нет, — не согласился отец. — Здесь очень душно. Я не хочу, чтобы ты страдала взаперти.

В этом время повар, который стоял на страже, сказал, что пора кончать: вот-вот рассвет. И протянул мальчику привязанную к веревке бутыль с водой. Несколько лепешек они бросили сразу, а бутыль бросить не решились: разобьется — и останется Ванька-Встанька без воды.

— Взял воду?

— Взял. Тащите веревку обратно, — и внизу раздался какой-то неясный шум.

— Что такое? — удивились они. Но когда вытащили веревку, все поняли. На конце веревки был привязан орленок.

— Отпустите его на волю, — попросил Ванька-Встанька. — Он так выручил меня, и я не хочу, чтобы он погиб.

— Хорошо, — пообещал Петрушка. — Я передам орленка дровосеку Иве, и он отнесет его на родную скалу.

— До свидания, папа! — попрощалась Матрешка.

— До свидания, Ванька-Встанька. Мы будем приходить, — пообещал Петрушка.

Они осторожно положили на место черепицу, припорошили песком, чтобы не было заметно, и крадучись вернулись в дом. Едва они добрались до чердака, как небо окрасила розовая полоса света и, как всегда на юге, стало сразу светло. Наступил новый день.

АЛЕНКА УТОЛЯЕТ ЖАЖДУ

Всю ночь Аленка ни на минуту не смыкала глаз. Ныли уставшие ноги, мучила жажда. Она вглядывалась в темноту и ждала: вот-вот в какую-нибудь щель заглянет ясное утро и ей дадут воды. И как ни долго ждала утро наступило. Ясный свет забрезжил сначала в одной щели, потом в другой, и помещение осветилось. Это был небольшой подвал с двумя похожими на щели узкими окнами. В одном углу подвала валялась куча тряпья, на котором лежала Аленка. Дверь открылась, и вошел приземистый, сутулый водонос Горбыль.

— Я пойду сейчас за водой, — сказал он. — Принесу тебе свою порцию. Ты посиди. Да смотри не вылезай. Увидит кто-нибудь. — И водонос ушел.

Он зашагал по улице, а навстречу ему уже шли на работу те, кто успел выпить свою ежедневную кружку воды. Воду раздавали на площади, посреди которой возвышалась башня. Вокруг нее располагался огромный водоем, окруженный сложенными из кирпича стенками. В нем замерла прохладной голубоватой толщей свежая вода.

Водоем был заполнен почти до краев. Но никто не смел дотронуться до этой воды. Водоем стерегли. Толстая кукла с круглым одутловатым лицом и торчащими на макушке волосами сидела на специальной лесенке. Это был кружечник. Каждому, кто подходил к нему, он зачерпывал кружку воды из водоема, едва перегибаясь со своей лесенки, и отдавал пришедшему. Тот жадно осушал, отходил в сторону и отправлялся на работу. Подошел к кружечнику и водонос Г орбыль. Кружечник относился к Горбылю немного лучше, чем ко всем другим работникам Трафарета. Ведь как-никак они встречались чаще других. Кружечник вечером отмеривал Горбылю по два ведра, которые он уносил в дом Трафарета.

— Я выпью дома, — сказал Горбыль и подставил свою кружку.

Кружечник перелил воду из своей кружки в посуду Горбыля. Тот

отправился домой, неся кружку в вытянутой руке и стараясь не пролить ни капли. Недалеко от дома Горбылю повстречался Петрушка.

Торопясь к Аленке, водонос не заметил мальчика, но зато Петрушка обратил внимание, что тот не выпил свою порцию воды, а по какой-то странной прихоти тащит ее домой. Что бы это могло значить? Любопытный Петрушка сделал несколько шагов в прежнем направлении, а когда Горбыль свернул за угол, повернулся и отправился за ним. «Обязательно узнаю, почему Горбылю понадобилось нести кружку домой».

Входя во двор, водонос опасливо поглядел вправо, потом влево и уж после того шагнул за калитку. Это еще больше насторожило мальчика.

Юн проник во двор водоноса и продолжал наблюдать. Все так же держа кружку в вытянутой руке, Горбыль стал спускаться в подвал. Новая загадка. Петрушка потер лоб ладонью: «Почему он в комнату не заходит?»

В два прыжка мальчик очутился у лестницы, ведущей в подвал, и успел заглянуть в приоткрывшуюся дверь. Там он увидел Аленку и подбежал прямо к ней. Водонос испуганно сжался, но, увидев, как радостно поздоровалась Аленка с Петрушкой, как долго они держались за руки, Г орбыль перестал опасаться. Если они друзья, значит, и он станет их другом.

Водонос протянул Аленке кружку воды. Она выпила залпом, но, конечно, не напилась.

— Я еще хочу, — попросила она.

— Больше нет, — развел руками водонос.