Друзья (СИ)

Подчинение почему-то не подействовало, поэтому испуганный король ударил огненным заклинанием и упал со стула на пол. Убийца действовал необычайно быстро, но все-таки медленнее Марка. Он успел выстрелить и попал болтом в спинку стула, а потом, охваченный огнем, сделал шаг назад и упал. Кабинет моментально наполнился дымом и смрадом горелого мяса. Пока прибежавшие дружинники все потушили и убрали останки, герцог вывернул на пол недавно съеденный обед.

- Уйдем в другую комнату, - предложил король, - а здесь пусть проветрят. Что с моим секретарем?

- Убит, ваше величество! - ответил бледный офицер. - Рана совсем небольшая, поэтому я думаю, что нож был отравлен.

- Как он прошел через ваш караул? - спросил Марк. - Спали?

- Его никто не видел, - еще больше побелел начальник караула. - В приемную зашел барон Рабус, а потом послышался шум. Барон тоже убит. Мы вбежали, но злоумышленник уже был в кабинете!

- Интересная магия, - задумался король. - Вот что, голубчик, доставьте во дворец Дана Эбернея, и побыстрей!

Первый жрец бога войны нашел Марка в зимнем саду. Герцог уже уехал, а король расположился на одной из трех лавочек и отдыхал перед ужином. В таких случаях из сада изгонялись даже члены его семьи.

- Уже все знаешь? - спросил он Дана. - Что можешь сказать?

- Это не боги, - твердо заявил жрец. - Они сделали на вас ставку и довольны. Зачем им что-то менять? Магия невидимости нам неизвестна, поэтому я думаю, что убийца получил ее свыше. Я задам вопрос, не знаю только, ответят или нет.

- Если это не боги, остается Хранитель, - сделал вывод король. - Удивительно, что он не убил меня сам, а действовал через людей.

- В этом мире он сильнее богов, но и они могут доставить немало неприятностей, - сказал Дан, - например, уничтожить или сильно сократить численность любимых им сорголов. Боги этого не сделают, пока он придерживается своих законов, но если будет нечего терять...

- Значит, нужно ждать повторных покушений, и не на меня одного, но и на самых сильных магов, поводырей мальчишек и моих командующих. И такое противодействие может быть и у союзников. Нужно взять всех под охрану и послать гонцов в Урам и Лебарию. В Зару не пошлем: Уклей обойдется без наших советов.

- Кто это? - требовательно спросил Август. - Вчера покушались на герцога Даргуса, а сегодня убили одного из самых сильных боевых магов! Если нападение на герцога можно объяснить происками завистников, то убийство Клара этим не объяснишь! И в обоих случаях использовали ночную гильдию и отравленное оружие!

Король до завтрака вызвал в свой кабинет канцлера, главного мага и начальника столичной стражи и сейчас ждал, что ему ответят.

- Герцог убил всех исполнителей, - ответил бледный стражник, - а в случае с магом не осталось ни одного свидетеля, одни трупы. Если бы у меня были выходы на ночную гильдию...

- С вами все ясно, - сказал Август. - Что скажете вы, Верт?

- По случаю с герцогом - ничего, - ответил главный маг. - Среди напавших не было магов, и прошло слишком много времени, чтобы мы могли поднять и допросить уцелевшее тело. А при убийстве Клара использовалась магия, причем, судя по остаточным следам, очень странная и нам неизвестная. Такое впечатление, что охранники не видели убийц, а наш маг их не почувствовал. Подошли и спокойно зарезали.

- И кто же может знать такую магию?

- Нужно задать этот вопрос первым жрецам. Пусть передадут его своим богам. Вся наша магия создана богами. Если не знают боги, значит, она идет от Хранителя. Он почему-то недоволен людьми и выделил сорголов, поэтому заинтересован в нашей неудаче.

- И такое могущественное существо действует через людей? - не поверил король. - Да стоит ему только пожелать...

- Видимо, все не так просто, ваше величество, - возразил Верт. - Он в незапамятные времена отдал нас богам. Они иной раз вмешиваются в наши дела, а о вмешательстве Хранителя в хрониках нет ни одной записи. Или мы его совсем не интересовали, или он не имел таких прав.

- И что же делать? - спросил Август. - Мы не можем приставить охрану ко всем, да и толку от этой охраны...

- Защищаясь, войну не выиграешь, - вступил в разговор канцлер.

- И что вы предлагаете, граф?

- Бросим армию в нижний город, пусть косой пройдутся по всем притонам и "черным" кварталам, а потом допросим захваченных. Под подчинением расскажут все, что знают. Будет много "пустышек", но выловим и убийц. Хоть что-нибудь да узнаем.

- Так и сделаем! - решил король. - И поручим это герцогу Парку! Только бы при этой чистке не сожгли столицу.

Через три свечи пять тысяч солдат, сопровождаемые городскими стражниками, двинулись чистить "черные кварталы". Убитых было мало, а сотни арестованных вывозили за город, где их фильтровали маги. Убийц, воров и грабителей, которые не знали ничего интересного, тут же кончали, а захваченных по ошибке жителей отпускали. К концу операции в сети попали два главаря городского дна и трое убийц, которые знали, кто заказал королевского мага.

- Это кавалер Лорис с улицы Медников, - признался один из них.