Друзья (СИ)

Последняя война закончилась шестьдесят три года назад полным объединением всех земель. Лет десять, пока восстанавливали вызванные боевыми действиями разрушения, армии не трогали, а потом их начали понемногу сокращать. Тридцать лет назад ликвидировали последнее боевое подразделение, а охрану складов с оружием вменили в обязанность хранителям порядка. Оставили и немногих офицеров, которые должны были изучать военную науку. Мало кто знал, для чего это было сделано, а многие не знали о них вообще. Офицеров было мало, и они внешне не отличались от остальных. Все были потомственными военными и проходили обучение в семьях. Каждому продолжали платить за службу, которой не было. Они не любили говорить о своей принадлежности к касте военных, да и какая радость от таких разговоров? Былое уважение истаяло за десятилетия мира и сменилось брезгливым недоумением. Действительно, зачем платить бездельникам?

- Для чего я вам понадобился? - спросил Крас главу совета.

К нему домой отправили конный хранителей порядка с приказом бросить все дела и немедленно мчаться в совет. Не ехать, а именно мчаться. И это после тридцати лет забвения!

- Я очень надеюсь на то, что вы не пренебрегали своими обязанностями и изучали военную науку, - ответил глава, - потому что пришло время применить ее на практике!

Перед ним не демонстрировали величие, поэтому привели не в зал, а в одно из тех небольших помещений, в которых любили отдыхать члены совета. Кроме самого главы, в нем никого не было.

- Все офицеры ее знают, почему выбор пал на меня?

- Используем всех, но этим будете заниматься вы, - сказал глава. - Вас должны интересовать не наши мотивы, а то, где и когда нам потребуется военная сила!

- Это меня тоже интересует, - согласился Крас. - Так где и когда? Заодно можете сказать и против кого.

Глава коротко рассказал о последнем плавании "Гордости Надя" и неудачной разведке "Свирепого".

- Новый континент, да еще не пустой, а с врагами, - закончил он свой рассказ. - И теперь его нужно от них очистить!

- Силами одной провинции? - спросил офицер. - А пользоваться плодами нашей войны будут все. Или нет?

- Другие провинции дадут офицеров, - объяснил глава. - У нас достаточно оружия и бойцов, а если чего-то не хватит, привлечем других.

- В первую очередь не хватит кораблей. Вы не сможете использовать все купеческие суда, потому что они должны возить товары. Если война затянется, мы останемся без торгового флота. Я не знаю наших врагов, но у них могут быть боевые корабли, а у нас их не хватит для прикрытия десантов. Опять брать корабли у купцов и ставить на них пушки?

- Корабли возьмем у соседей, - согласился глава. - Что нужно еще?

- Время. У нас много хороших бойцов, но толпа - это не армия! И надо готовить пушкарей. Если соседи дадут офицеров, уложимся за теплый сезон. А пока заняты приготовлениями, нужно отправить группу из нескольких кораблей для разведки. Необходимо знать противника, его сильные и слабые стороны, и разведать побережье. И подчините капитанов толковому офицеру, а то они могут не вернуться.

- Почему я узнал об этом только сейчас и не от вас? - холодно спросил Марк. - Вы проглотили язык, барон? Вам передали мой приказ?

- Приказ был, ваше величество, - испуганно ответил бледный барон Дерк. - Просто я не связал... Кто же знал, что такое зверство учинили какие-то пришельцы. Я думал, что это морские разбойники. Говорят, что такие были на островах...

- Вам доложили обо всех следах, - сказал стоявший рядом с королем граф Бартон. - Были там огромные отпечатки ног?

- Были такие. О них сразу доложили герцогу.

- Пока можете идти, - разрешил Марк, - но из столицы не уезжать! - Он подождал, пока Дерк выйдет из тронного зала и вопросительно посмотрел на графа.

- Это, несомненно, сорголы, - сказал Бартон. - Отпечатки сапог в два раза больше моих. Хладнокровно вырезали деревню, не пощадив даже малышей, и забрали почти все продовольствие. Наши могли повалять баб и ограбить деревню, пусть даже при этом кого-то убили бы, но устраивать бойню... Нет, не стали бы. Значит, герцог Лашток получил сообщение барона и не позаботился отправить его бумагу в столицу.

- Эрбель не верит в краснокожих и зол на меня. Скоро у нас появится герцог Даргус, который должен командовать войсками всех королевств. Не думаю, что он сможет договориться с Лаштоком. Вот что, граф... Прикажите от моего имени им заняться. Только все должны сделать так, чтобы его смерть не связали со мной. Демоны! На носу война, а я должен разбираться со своими герцогами!

Жилище Ланы не подавляло величием и ничем не походило на дворцы других богов. Это был довольно большой и удобный особняк с громадным парком, окруженным со всех сторон клубящимся туманом защиты.

- Почему так скромно? - спросил Эхтай, садясь в предложенное хозяйкой кресло.

- Не люблю больших помещений, - ответила миниатюрная богиня. - Разве ты этого не знал?

- Откуда? Ты не говорила о своих предпочтениях, а я ни разу не был у тебя в гостях. Ладно, об этом можно поговорить как-нибудь в другой раз, если он будет. Давай обсудим наши дела.