Друзская сага

— Братишка, послушай совет. Брось пялиться на фото и спрячь клыки. Мы приехали не к тебе и не за подаянием. Абу Кишек сказал, что нас здесь очень ждут. Хочешь неприятности — ты их получишь… Я побеспокоюсь.

Он исподлобья терзал взглядом охранника. Казалось, ещё мгновение, и начнётся драка. Хнифас знал, что у Асада эмоции опережают мысль, поэтому попридержал приятеля за плечи.

— Ладно, топайте в зал… По одному, — снизошёл араб и понимающе ухмыльнулся. Демарш мелкого человечка произвёл на него впечатление. Немного развеселил.

Протиснувшись в приоткрытую дверь, друзы оказались в зале. За скромным фасадом скрывалась помпезность. Мастера не пожалели ни времени, ни сил, ни красок на фрески, лепнину и витражи. Поражала люстра с множеством ламп, имитирующих свечи. Они щедро расцвечивали роспись потолка, кованные канделябры, картины и фрески. Скульптуры, как живые, привлекали изяществом линий.

Безумствуя, праздновала удачу англоязычная компания. Поздравляли хозяина туристического агентства с рождением «снова дочери», прибыльным завершением контракта и подписанием нового. Шершавый гул ощущался, как привокзальная сумятица. Эхом отзывалась музыка. Было неуютно.

Оторопь друзов сгладил официант. Он встретил их, доверительно сетуя:

— Они друзья шейха. Колоссальный заказ. Но для вас, уважаемые, приготовлено укромное местечко. Очень хочу, чтобы понравилось, — вытянутые вперёд губы, мышиные глазки и крашеный под «блонд» хохолок делали его похожим на удода.

Анвар кивнул, и халдей повёл их за подиум. Отпер дверь в комнатку с накрытым столом.

— Располагайтесь, господа! Шейх просил начать без него… зато к десерту обещал успеть.

— Не станем капризничать, — согласился Монир, отодвигая стул и ошеломлённо разглядывая богатую сервировку. Он был невысок, и, когда случалась возможность, предпочитал сидеть за столом. Тогда крупная голова и широкие плечи скрадывали недостаток роста.

Официант вышел.

— Думаете, нам что-то здесь нужно? — брюзжал Акель.

— Лишь бы не пришлось платить за обед. Я на мели, — буркнул Буз, прикинув ущерб.

— Уймись Асад, нас позвали официально, расходы несёт приглашающая сторона, — возразил Анвар, — верно, Халаби? Как в армии, когда генерала с инспекцией кормят в ресторане за счёт части.

— Верно то, верно… Добавлю, в лучшем ресторане. Но, если генерал, отобедав, потянется за кредиткой, быть беде, — парировал Акель.

— Я тебя понял, приятель, сразу дай знать если почувствуешь что-то ещё, что пошло не так, — ответил Анвар.

Вернулся официант. На столе появилась снедь. Повар поразил непритязательных друзов изысканной брускеттой с тартаром из ростбифа, креветками на пару под американским соусом и профитролями с вяленым томатом. Он, словно фокусник менял на столе закуски.

— Вина? — предложил он, подмигнув, — шейх не приветствует, но у вас хватит времени осушить бутылочку на четверых.

— Тащи, — азартно согласился Буз, пытаясь вскрыть гигантскую мидию.

— Забудь, — Хнифас на ходу перехватил официанта, — шейх не приветствует, и мы не станем, — и добавил, когда тот скрылся за дверью, — принимать решение следует на трезвую голову, верно, муахиддун?

Двигая челюстями, никто не решился спорить.

Вторым блюдом были поданы тигровые креветки, обжаренные в итальянском пармезане.

— Бонус программы… салат из копчёной говядины и печёных овощей… мясо коптили здесь, в ресторане, — сообщил официант и на секунду умолк, чтобы насладиться умилением друзов, — овощи… они с дымком дровяной печи.

Мясо оказалось нежным, каким и полагалось быть мраморной говядине. И очень сытным. Поэтому попробовать канадского лобстера или королевского лангуста — они плавали в рабочем аквариуме — гости отказались.

Официант принёс чаши для омовения и бумажные полотенца. Терпеливо дождавшись, подал знак идти вслед.

Миновав святая святых — кухню, они закружили по коридорчикам, пока не вошли в просторный бокс, морозильную камеру, заодно оказавшуюся лифтом.

Спуск завершился в тупике разветвлённого лабиринта.

— Ещё одна развилка и самостоятельно мы отсюда не выберемся, — шепнул Монир Анвару.

— Дай Бог здоровья нашему проводнику. Благодаря прожорливости Буза, долго нас не задержат, на одних мидиях разорятся, — ответил Анвар чуть громче, чем следовало, и его голос заметался между стен.

Все рассмеялись. За столом Буз так и не справился с моллюском, отдав предпочтение угощениям попроще.

— У меня от них изжога, — принялся объяснять Асад, но тут же заржал, вспомнив, как пытался вскрыть раковину.

Последний поворот привёл в келейный зал. Из-за стола со сладостями и фруктами поднялся благообразный мужчина, и улыбаясь, как знакомым, поспешил навстречу. Высокий, в ослепительном платье-кандуре и такой же белой феске, он слегка прихрамывал, опираясь на посох. Маленькая, надкушенная сединой бородка, благородный лоб и глаза, печальные, как у пророка. Казалось, он заговорит тенором, но оказалось басом последней октавы.

— Узнаю… Узнаю героев… — признался шейх, — истинные муахиддун. Добро пожаловать! Как добрались? Понравился ли ужин? Насытились ли?

Анвар подтолкнул Монира. Начать беседу полагалось старшему.