Дубль-человечество

Нат вставил карточку в прорезь, дисплей навигатора ожил. Как только Маркус набрал на виртуальной клавиатуре адрес, с боковых стоек перекинулись ремни, и, щелкнув, зафиксировали пассажиров. Следом включился двигатель, кар, набирая скорость, вырулил на шоссе, а потом помчался в заданном направлении.

Илья с Никитой лишь восторженно покачали головами: автомобиль на Материке по истине автомобиль, то есть полностью автономное средство передвижения.

– Мы максимально минимизировали влияние человеческого фактора при использовании сложной техники, – заметив выражение на лицах пассажиров, принялся объяснять Маркус. – Движение каров-роботов практически безаварийное. Машина напичкана датчиками и сканерами, которые следят за дорогой и другими автомобилями. Они просчитывают ситуации, уходят от столкновений, самостоятельно принимают решение об экстренном торможении.

– Безаварийное? – скептически повторил Никита. – Но ведь дождь и снег никто не отменял, да и асфальт имеет привычку проваливаться.

– В дорожное покрытие вмонтированы датчики, которые в круглосуточном режиме сообщают дорожным службам о состоянии полотна, чтобы вовремя устранить проблемы. Само полотно покрыто особопрочной пленкой, которая отталкивает воду и топит лед. Очень дорогое удовольствие, но стоит того. Кстати, аналогичным материалом обрабатывают и поверхность машин. Мало того, что их не нужно мыть, они еще сами проводят внутреннюю диагностику, сообщая о неисправностях на станцию техобслуживания.

– Странно, что мы едем на автомобиле, – Илье надоело смотреть в окно, за которым пейзаж никак не менялся – ночная степь не собиралась отступать. – Я думал, на Материке, раз вы обгоняете в развитии Землю на два столетия, предпочитают передвигаться по воздуху.

– Когда наземный транспорт способен перемещаться с крейсерской скоростью 250–300 километров в час, – отозвался Маркус, – легко обойтись без авиации, которая априори экологически грязный, да еще и слишком рискованный вид техники.

– Вы совсем-совсем не летаете? – не смог скрыть досаду Илья.

– Почему же? Во-первых, над городами летают беспилотники, которые принадлежат транслирующим компаниям – наблюдая за спортивными соревнованиями или массовыми мероприятиями по интернету, всегда приятно получить картинку с высоты птичьего полета. Во-вторых, существует авиация специального назначения. Крыши небоскребов оборудованы площадками, где приземляются медицинские вертолеты. В прибрежных районах спасатели вылетают к судам, терпящим бедствие.

– Кстати, ты собирался что-то рассказать про Океан, – вспомнил Никита прерванную ранее беседу.

– Океан играет особую роль в истории нашей цивилизации, – многозначительно изрек Маркус, и Илья словно услышал голос Олафа. – Издревле безбрежная лазурная гладь наводила ужас на сухопутных «n» – доминантов. Они поклонялись Океану, как божеству и веками мечтали проникнуть за линию горизонта. Но, когда возможность путешествовать стала реальностью, цивилизацию постигло разочарование. Выяснилось, что иной суши, кроме Материка, у нас нет. Сегодня с помощью спутников и научных судов мы контролируем огромную океаническую поверхность, изучаем рельеф дна. Но другие корабли слишком далеко от берега не уплывают, даже рыболовецкие – страхи предков живут на генетическом уровне. Хотя морская инфраструктура потихоньку развивается. Стало модно, особенно среди состоятельных пожилых натов переселяться в квартиры на кораблях-городах: эти огромные суда совершают безостановочный круиз вдоль всей береговой линии Континента. Появились плавучие медицинские и реабилитационные центры. Были еще школы-корабли, где дети учились круглый год на свежем морском воздухе… Но в последнее время они закрываются. Из-за эпидемии.

Дорога стала оживать. Всё чаще навстречу проносились такие же скоростные болиды, замелькали огни впереди едущих каров. В какой-то момент с диким ревом над головой по эстакаде промчался поезд. Наконец, на горизонте «прорисовались» контуры городских небоскребов – сплошной лес из горящих огнями башен, который стремительно приближался. Но полюбоваться архитектурой не удалось: на подъезде к городу автомобиль нырнул в долгий тоннель. Как прокомментировал смену пейзажа Маркус, основные внутригородские магистрали проходят под землей. Выезд сделан к группе домов. «Свободной земли слишком мало, и лучше оставить её скверам, паркам и фонтанам, чем прятать под асфальтом».

Глава 5

АТОМОБИЛЬ стремительно летел по тоннелям, мелькали повороты, съезды и подъемы, запомнить их последовательность под силу лишь машинному мозгу. Пропетляв по лабиринту, кар сбросил скорость и плавно подкатил к вытянутой вдоль стены площадке. Маркус, разрешив списать с банковского счета указанную на дисплее сумму, вынул идентификатор из прорези. Открылись дверцы, путешественники, не забыв про рюкзаки, покинули салон, автомобиль помчался дальше.

От площадки вверх уходили две ленты подъемника. Маркус шагнул на ступеньку правой «дорожки», сработал датчик и эскалатор, чуть поскрипывая, двинулся с места.