Дубль-луна

- Ясно. Чайка, значит... Не досадуешь больше, что я оторвал тебя от твоих бумаг и вытащил сюда среди ночи?

- Шутишь? - удивился Эшери, - Чудесный пейзаж. Свежий морской бриз. Мертвый враг. Я в восторге.

- Серьезно? Буду знать, что тебе дарить на имянаречение. А что еще про него скажешь?

- Кроме того, что он сволочь?

- Это и так ясно, - скривился Беда, - Одежда хорошая, дорогая - но не капитан, и даже не шкипер, иначе я бы о нем слышал. Не "крыса", тогда бы до таких лет не дожил, утопили бы раньше. Значит... ну, наверное, тоже "крыса", как еще назвать? Только персональная, капитанская. А на такие дела хорошие парни не подписываются.

- Нашел ты его первым, - продолжил Эшери, - до тебя тела никто не видел. А то... раздевать бы, может, и не стали, а вот сапоги бы точно унесли. Обыскал?

- В кошельке ничего, кроме дюжины жемчужин. Не лучших.

Герцог опустился перед телом на колени и тонкими, длинными пальцами пробежался по нему, словно играл на музыкальном инструменте. Движение было привычным, очень точным и, Беда готов был поклясться, не несло в себе ни грана магии.

Дар в Империи был вещью обычной, а латентных магов вообще можно было корзиной грести. Каждый пятый, а то и третий мог что-то такое почувствовать. А у ж ворожили или нет - так вообще запросто.

Монтрез не ворожил, просто быстро, аккуратно и очень умело прощупывал одежду "крысы", каждый шов, каждую складку, не пропуская ничего и иногда возвращаясь назад. Беда не мешал - отличить работу профессионала от потуг дилетанта можно за лигу, а здесь расстояние было куда как ближе.

Чего еще он не знал о своем нанимателе?

- Есть, - сказал Эшери. На миг обернулся, сверкнув довольной улыбкой и снова сосредоточился на деле. Подцепил ткань на шве, потянул. Послышался слабый треск рвущихся ниток и, сразу за ними, любопытное: "Хм...". А потом сдавленное: "Вот  же, Бездна!"

Не дожидаясь разрешения, Беда подошел ближе и тоже опустился на колени.

Молча герцог протянул ему свою находку. Лицо у светлости было - надо бы темнее, да некуда.

- Что скажешь? - ровно спросил он.

Наемник аккуратно принял ее на ладонь, поднес к глазам. Провел по ней большим пальцем.

- Смерть. Без вариантов. А еще, - Беда поднял голову и в упор взглянул на герцога, - скажу, Твоя Светлость, что союзникам врать нехорошо. От этого большие неприятности бывают.

- Не врал, - мотнул головой Эшери, - даже мыслью. Клянусь кровью и магией.

- Вот как... - Наемник поднялся и протянул руку Эшери. Тот, машинально, принял. - Тогда все еще хуже. Но - и понятнее. По крайней мере, ясно, почему молчит Керро. Ему смысла нет отстегивать язык. Говори - молчи... за такое - по любому петля. Если об этом пронюхают ищейки императора...

- Вообще плевать, - спокойно сообщил Монтрез. - Есть опасность серьезнее. Просто потому, что она ближе. Как думаешь, откуда и куда бежала эта "крыса" с такой горячей добычей в зубах?

- Либо с корабля, либо на корабль.

Монтрез развернулся на носках, прищурился. И запустил находку в сторону моря. Пару раз подпрыгнув на воде, она ушла на глубину. Беда облегченно выдохнул.

- Лишнее доказательство. Хотя я и так не сомневался. Настоящий подпрыгнул бы раз пять. - Монтрез брезгливо отряхнул руки, хотя, наверняка, работал в воздушных перчатках. - Влипли мы с тобой по самые колокольчики. Если хочешь соскочить - сейчас самое время. Я даже неустойку за разрыв контракта требовать не стану, такого там не прописано, ты в своем праве.

- Заткнись, Твоя Светлость, - мирно отозвался Беда, - и думай о хорошем. В конце концов... на твоей земле могли найти анеботум.

Зеленые глаза на долю мгновения сделались круглыми, как блюдца, и в них мелькнул настоящий, не наигранный ужас. Эшери шумно выдохнул и сделал то, что делал крайне редко - осенил себя Святым Кругом.

- Ты знаешь... а мне, действительно, стало легче. Сейчас, если что - погибну я один, моя земля будет жить в мире. Это здорово успокаивает.

- Платочка нет? - съязвил Беда, - А то я, кажется, прослезился. Не выношу патриотов. Сказать - почему?

- Сам скажу, - фыркнул Эшери, - Потому, что им достается вся слава. А всю работу делают профессионалы.

- Не угадал. За то, что путаются под ногами. Не прими на свой счет, ты почти наш. А все эти проповеди... с возрастом пройдет.

- Обожаю оптимистов. Они такие наивные...

Чем ниже опускался уровень сидра в бочонке, тем веселее становилось в трактире. Чтобы закрыть для себя этот вопрос, Крейг решил впредь именовать заведение трактиром, и демоны со странным меню.

- Запомни три правила: Держись прямо. Смотри в глаза. Не торопись. И, самое главное - найди  ней общего врага.

- Врага? - удивился Крейг, - у девушки? Да еще и общего со мной?

- О, поверь мне, ничто не сближает так быстро, как общие враги.

- Ты строишь из себя знатока, но я до сих пор не видел тебя в деле, - заметил Крейг, - покажешь?

- Легко. Выбирай. Которая?

- Ты же сказал, что девушка должна нравиться тебе.

- Это для любителей, я - профессионал.